Ballens pyramide, Australia

Beskrivelse

Ballens pyramide, den høyeste vulkanske stakken i verden, er en tuppet klippe som stiger til en høyde på ca 3.600 meter i Stillehavet, 20 kilometer sørøst for Lord Howe Island. Ballens pyramide er kjent for å være vert for det sjeldneste insektet i verden, Lord Howe Island stick insekt som er endemisk for Lord Howe Island Group. Pyramiden er 3.600 meter lang og 980 meter bred. Ballens pyramide har en bredde på 980 fot og strekker seg under overflaten av vannet til en dybde på ca 160 fot. Klippet hviler på en ubåtshylle som er 20 kilometer i lengde og 10 kilometer i bredde, og er skilt fra Lord Howe Island-hylle ved en 1, 600 meter dyp ubåt-canyon.

Historisk rolle

Ballens pyramide ble oppdaget i 1788 av Henry Lidgbird Ball, en kongelig marineoffiser etter hvem landformen ble kalt. 1789 regnskap av admiral Arthur Phillip, en annen Royal Navy offiser, beskriver strukturen som en farlig rockmasse. I 1882 ble geologen fra New South Wales Department of Mines den første personen å lande på klippen. Flere forsøk ble gjort siden da for å klatre toppen av Ball's Pyramid, og den første vellykkede ble laget 14. februar 1965 av et klatrerteam fra Sydney Rock Climbing Club. I 1979 ble et flagg i New South Wales løftet på toppen av klippen, og formelt erklært det som en del av et australsk territorium. I 1990 ble klatring fullstendig forbudt, og bare de som har spesielle tillatelser fra statsdepartementet, får lov til å klatre på ballens pyramide.

Moderne betydning

Ballens pyramide er en av de største turistattraksjonene i området rundt Lord Howe Island. En rekke turoperatører organiserer cruise og båtturer fra Lord Howe Island til Ball's Pyramid. Imidlertid er landing på pyramiden farlig og bare med tillatelse. Havet rundt landformen trives i sjølivet og svømmer, dykker, snorkler, og fugle- og delfiner er noen av de populære turistaktivitetene som kan nytes der.

Habitat og sjeldne biologiske mangfold

I utgangspunktet ble det antatt at Ballens pyramide er helt blottet for livet, men ytterligere inspeksjon av den robuste fasaden viste at dette var ganske usant. En ensom Melaleuca howeana, også kjent som teetreet, en plante som er endemisk mot Lord Howe Island, ble funnet å vokse i en spalte på Ballens pyramide hvor vann siver inn gjennom sprekker i klippene under. En annen overraskende oppdagelse ble gjort av forskerne når Lord Howe Island stikker insekt ( Dryococelus australis) (bildet ovenfor), en art som antas å ha gått ut i 1920-tallet, ble oppdaget levende i vulkansk stabelen. Arten var endemisk mot Lord Howe Island, men ble spist bort av de sorte rotter som ble introdusert til øya med skip. Hvordan dette flygeløse insektet nådde Ballens pyramide over havet er fortsatt et mysterium. Imidlertid ble rundt 24 individer av denne arten funnet å fylle en enkelt Melaleuca howeana plante 330 meter over havet. Entomologer og naturvernere som studerte denne arten, førte to par av insektene tilbake til Australia for å avle dem i fangenskap og muligens gjeninnføre dem til Lord Howe Island.

Miljøtrusler og bevaring

Siden Ballens Pyramide er den siste vilt tilflugten til det kritisk truede Lord Howe Island pinneinsekt, er det viktig å sikre overlevelsen av denne arten på øya. Ballens pyramide er således blitt innlemmet som en del av Lord Howe Permanent Park Preserve, og tilgang til landformen er strengt kontrollert for å kontrollere introduksjonen av noen form for forurensende eller invasive arter som truer disse insekternes overlevelse. Morning Glory vintreet som vokser som en invasiv art på Ballens pyramide ble nylig oppdaget og ble fjernet fra stedet der insekter blomstret. Vintreet ble imidlertid ikke fjernet helt fra brattere fjelltopp på klippen hvor dets røtter bidro til å stabilisere jorda som trengte for å støtte plantelivet.