Darvaza Gasskrater: Døren til helvete
The Door to Hell er en surrealistisk trekk i Karakum-ørkenen nær landsbyen Derweze i Turkmenistan, 260 kilometer fra Asgabat hovedstad. Navngitt som Darvaza-krateret eller "Dør til helvete", ble det gapende krateret skapt av en gruvedriftskalkulering i et naturgassfelt der veggene kollapset inn i en underjordisk hul. For å hindre giftig metangass fra å rømme ut i atmosfæren og omgivelsene, trodde geologene det best å sette krateret i brann. Dette var i 1971, og krateret har brent siden. Den omfatter nå et areal på rundt 5.320 kvadratmeter, med en diameter på ca 226 fot og en dybde på ca 98 fot.
Opprettelse
"Døren til helvete" var resultatet av menneskelige feil. I 1971 identifiserte et team av sovjetiske ingeniører stedet for oljeboring og en oljerigg ble gravd på stedet. Snart innså ingeniører at det ikke var olje, men naturgass som var til stede under, og gassflukt utløste en bunnlinje av boreriggen og leir inn i en underjordisk hul. For å hindre giftige gasser å rømme ut i nærliggende byer og landsbyer, ble det besluttet å brenne gassene av. Men det de trodde ville være en brenning som ville vare noen uker, fortsatte i mer enn fire tiår med brannen brennende lys selv i dag i "Door to Hell".
Turistattraksjon
I dag besøker ikke mange turister "Door to Hell" i Turkmenistan, da landet fortsatt er et av de minst besøkte landene i verden. Regjeringen i Turkmenistan ønsker nå å markedsføre turisme og annonsere også "Door to Hell" som en av sine førsteklasses turistmål. For tiden er imidlertid den enorme brannkassen ikke inngjerdet, og turister nærmer seg ofte farlig nær kantenes kant. Jorden i nærheten av kantene er ustabil utgjør en betydelig trussel mot turisters liv. Likevel fortsetter "Døren til helvete" å inspirere alle de ærefrykt og vil fortsette å gjøre det til brannen dør ned eller gruven er stengt av myndighetene.
Naturgassreserver i Turkmenistan
Turkmenistan har det ambisiøse målet om å tredoble gassreservene de neste tjue årene, og tilgjengeligheten av naturgassreserver i Karakum-ørkenen gjør det til et ideelt valg for naturgassutvinning. Tilstedeværelsen av "Døren til helvete" kan imidlertid hindre slike undersøkelser da brann fra krateret kan spre seg til nærliggende naturgassreserver. Økningen i naturgassproduksjonen i landet vil øke sin økonomi betydelig gjennom eksportinntekter fra eksport av naturgass til markeder i India, Kina, Russland og Vest-Europa.
