De største øyene og atollene i Kiribati

Kiribati er en øyrepublikk i det sentrale Stillehavet, omtrent halvveis mellom Australia og Hawaii. Den består av 33 korallatoller og øyer, hvorav mange er ubebodd, strekker seg langs ekvator.

De store øyene i Kiribati

Med et areal på 384, 4 kvadratkilometer er Kiritimati langt den største øya i republikken. Kiritimati er den største hevede koralatollen i verden, og består av over 70% av landets totale landområde. Øya ligger også i verdens lengste framtidssone, UTC +14, og er et av de første bebodde stedene på jorden for å ringe i nyttår. Den neste største øya, Malden, er bare 39, 3 kvadratkilometer. Tabiteuea, Tabuaeran, Tarawa, Nonouti og Abemama er hver mindre enn 40 kvadratkilometer, og Nikunau, Starbuck og Abaiang veier inn på bare under 19 kvadratkilometer. Malden og Starbuck er ubeboede.

Økonomisk betydning

Den første europeiske bosetningen på Kiribati ble etablert for produksjon av kokosnøttolje, men senere var det øyas forekomster av fosfat guano som trakk utlendinger til området. På 1840-tallet ble guano en verdifull vare som kilde til saltpeter for kryp, samt å være en svært effektiv jordbruksgjødsel. Guano ble utvunnet på mange Kiribati-øyer i over hundre år. Da forsyningen endelig ble utarmet i 1979, ble Kiribatis økonomi sterkt påvirket.

Øya Tabuaeran har en av de nærmeste landfallene til Hawaii-øyene, og ble muligens brukt som et stoppested ved polyneserne som først bosatte seg i Hawaii. På grunn av beliggenheten har Tabuaeran vært en viktig anløpshavn for norske og Holland America Cruise Lines. På grunn av amerikanske forskrifter som krever utenlandsk flaggskip for å ringe i en utenlandsk havn, går skip basert ut for Honolulu ofte til Tabuaeran.

Habitater og biologisk mangfold

Phoenix Islands Protected Area ligger i sentrum av Kiribati. Med et areal på 408 250 kvadratkilometer er det et av de største beskyttede områdene på jorden. I tillegg etablerte Kiribati-regjeringen i 2014 en 12-sømil fiskeutestengingssone rundt hver av de sørlige linjene, inkludert Malden, Starbuck og Kiritimati.

Territoriske konflikter

Mikronesere var de første folkene som begynte å fylle øyene. Gradvis blandet befolkningen med nyankomne fra Samoa, Tonga og Fiji. I det nittende århundre begynte europeiske hvalfangst og handelsfartøy å ankomme, og området ble erklært som et britisk protektorat.

I løpet av andre verdenskrig ble hovedstadsøya Tarawa okkupert av japansk, og den 20. november 1943 var det et blodig slagsmål. USA Marines landet på Tarawa, og led store tap av japanske soldater som okkuperte posisjoner på atollen. The Marines sikret til slutt øya etter 76 timer med intens kamp med en dødsfall på 6000. Kiribati ble en uavhengig republikk 12. juli 1979.

Miljøtrusler

England og USA gjennomførte atomprøver på og rundt Kiribati i slutten av 1950-tallet og tidlig på 1960-tallet. Servicemen og islanders har hevdet å ha lidd av eksponering for strålingen fra disse eksplosjonene, og utvilsomt de hadde en seriøs og langvarig effekt på det naturlige miljøet.

På overfylte øyer som Tarawa blir marine ressurser belastet av overfiske og overhøsting. Drivhusgassutslippene øker surheten i havvann, noe som kan ødelegge Kiribatis uberørt korallrev. Men global oppvarming er langt den mest alvorlige miljøstrusselen mot Kiribati. En nasjon som består helt av lavtliggende øyer og delvis nedsenket atoll, Kiribati er spesielt utsatt for selv den minste økningen i havnivået. Noen kystlandsbyer er allerede blitt forlatt på grunn av sterkere stormstopp og vårtidvann. Hvis dagens trender fortsetter, vil selv Kiribatis største øyer fortsette å krympe i størrelse.

De største øyene og atollene i Kiribati

Rang	De største øyene og atollene i Kiribati	Land areal
1	Kiritimati	384, 4 kvadratkilometer
2	Malden	39, 3 kvadratkilometer
3	Tabiteuea	38, 0 kvadratkilometer
4	Tabuaeran (Fanning)	33, 7 kvadratkilometer
5	Tarawa	31, 9 kvadratkilometer
6	Nonouti	29, 2 kvadratkilometer
7	Abemama	27, 8 kvadratkilometer
8	Nikunau	18, 2 kvadratkilometer
9	Starbuck (frivillig)	16, 2 kvadratkilometer
10	Abaiang	16, 0 kvadratkilometer