Elwha River, USA

I september 2011 stammer stammer overalt i raptur som den første av betongen kom ned og floden, som endelig ble frigjort, brølte forbi til Juan de Fuca-stredet, og startet det største damprøveprosjektet i USAs historie. Allerede påvirkningen er tydelig som laks vender tilbake til den olympiske nasjonalparken ved Elwha-elven for første gang på over et århundre.

Beskrivelse

Kilden er "Elwha Snowfinger", en smal gulf mellom Mount Barnes og Mount Queets, dypt i det olympiske området innenfor olympisk nasjonalpark, Elwha-elven løper 45 miles nordover til Juan de Fuca-stredet, drenerer et ganske stort område av den nordlige halvdelen av fjellene. Elwha er den eneste elven i den nordlige halvdel av OL som noen gang har blitt dammet, og siden dammen flyttet, har statens nyeste strand dannet på kysten fra sedimentet låst opp bak damene som nå blir tømt i havet.

Historisk rolle

Elwha var en hovedankerflod for de lavere Elwha Klallam-folkene, grupper som levde langs elva i flere landsbyer. Som mange andre stammer i 1800-tallet ble deres befolkninger ødelagt av sykdommer som ble båret av europeere som kom til området. Mot slutten av 1800-tallet så den voksende regionen og nasjonen som helhet til Stillehavet Nordvest for tømmer for voksende byer. I begynnelsen av det 20. århundre så Thomas Aldwell først elvekjellene ved kanten av fjellene og så vannkraft i nærheten av nærliggende tømmermøller. Med økonomisk støtte fra Chicago-baserte investorer bygget han Elwha Dam (den nedre) i 1910, som ble operert i 1913. Deretter ble Glinesdammen (den øvre) ferdigstilt i 1927. Imidlertid er det tidlige dammer, byggerne manglet bekymringen for å bygge fiskestiger for gyte laks, og så økosystemet led. Men på 1980-tallet begynte folk, spesielt Elwha Klallam-stammene, å stille spørsmål om at det var dammer inne i den olympiske nasjonalparken, som ble etablert i 1938, og så i 1992 ble skjebnes skjebne forseglet i Elwha River Ecosystem og Fisheries Restoration Act, med den første dammen, Elwha, blir helt fjernet i 2012, etterfulgt av Glines i 2014.

Moderne betydning

For tiden, med dammene fjernet, har gjenplantningsarbeidet vært i gang for å fylle de synlige sengene fra de tidligere innsjøene, og rafting har blitt populært på elva. I tillegg er en Washington State ferge kalt "Elwha", og er en av kun to statlige ferger i flåten tillatt å seile internasjonalt til Vancouver Island.

Habitat og biologisk mangfold

Elven er en av de få i regionen der alle fem innfødte laksarter returnerer og gyter, og siden fjerning av damene er Chinook redd (trekkende gyde rede) alene økt 350 prosent, med 32 000 utgående Coho laksfiske telt inn 2014. Selv om damene var på plass, var elven fortsatt hjemme for alle de innfødte laksartene, sammen med steelhead ørret, bjelker, elg, dippers, eagles, beaver, med eremitkrabber, sjøstjerner og Dungeness krabbe. Siden fjerning av dammer, har deres habitater, særlig fiskpopulasjonene, blitt sterkt utvidet, mens mange skapninger som spiser fisk, nyter nå måltider lenger inn i fjellet og / eller beveger seg videre oppover elven selv.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Foreløpig er de eneste potensielle miljøstruslene mot elva enten aggressivt miljøforstyrrende selskaper som bygger en ny dam, eller logger selskaper ulovlig høsting av tømmer i nasjonalparken langs elva. Elwha, som ligger helt i Washington-staten, opplever ingen bemerkelsesverdige territoriale tvister for tiden.