Hva er det sørlige hav?
Beskrivelse
Det sørlige hav er funnet en måte "ned under" i og rundt Antarktis-regionen. Det er det fjerde største havet i verden. Den har den sterkeste synlige sirkumpolare strømmen, og en som strømmer gjennom både Indiske, Stillehavet og Atlanterhavet. Denne prosessen er resultatet av det veldig tykke, frosne og saltvannet som ligger under isfjellene og sjøisen i Antarktisområdet. Disse strømmene skaper en oppvekende effekt som oppmuntrer til fytoplankton til å trives, og igjen tilfører disse krillene og fangstene som hvaler og andre store marine pattedyr til slutt går på. For mye av året varierer det sydlige havets temperaturer, avhengig av plasseringen, fra -2 til 10 grader Celsius. Vintermånedene ser frysing av mye av havet, da vanntemperaturen går ned til under 0 grader Celsius.
Historisk rolle
Eksistensen av et sørlige kontinent var allerede en tro som ble holdt så langt tilbake som å bli diskutert blant de antikke grekerne. Dette ble senere delvis validert av den spanske explorer Castilla, som så snødekte fjell ut i den sørlige regionen i 1603. Deretter fant den nederlandske utforskeren Abel Tasman at Australia ble skilt fra Antarctic landmass ved en stor vannmasse. Senere møtte Roche, Halley og Cook hverandre det rike vannet i Sørhavet i deres respektive utforskninger av den sørlige halvkule. Mest av disse, seilte James Cook gjennom det frosne vannet om vinteren til han ble stoppet av isfjell. James Weddell våget også lenger inn i Sørhavet i hans søken etter tettsteder.
Moderne betydning
Sør-havets leting har gitt en tro på at det kan være en enorm kilde til gass- og oljefelt. Det kan også være store forekomster av gull der, i tillegg til slike "placer" mineraler som mangan noduler og jernhydroksider. Det er også ferskvann som skal hentes fra de store isfjellene i Antarktisområdet. Sørhavet er også et fristed for sel, hval og andre sjøpattedyr som lever og trives i sitt rike vann. Vann og naturlige prosesser som foregår i regionen kombinerer å skape klimatiske, biologiske og geokjemiske sykluser i så stor skala at disse påvirker hele planeten vår.
habitat
De vannkolonneiserte marine økosystemene i regionen støtter fytoplankton og zooplankton en masse, og disse tilfører igjen en rekke fisk, fugler og større sjøpattedyr. Ismassene på toppen av Sørhavet er også hjemsted for mange arter av sel og pingviner. De steinete øyene, spesielt Antarktis og de ytre øyene, er også helligdommer for over 100 millioner fugler om våren hvert år. Havets Pelagiske Sone er jakten på Orcas, Blåhvaler, Gigantiske Squids, Fur-sel og flere arter av pingviner. Den Benthic sone er hjem for snegler, gigantiske squids, muddermurer, sjøgurk og ca 155.000 andre slags marine dyr. Noen av disse Benthic marine dyrene viser dybhavs gigantisme og bio-luminescens. I tillegg fungerer midtrevannskolonnen i Sørhavet som et sjøtransportsystem som støtter egg- og larvstadiene av mange innfødte marine dyr.
Trusler og tvister
Klimaendringene har også påvirket Sørhavet, hvorav mye har vært plaget av effektene av ikke bare klimagassakkumuleringer i atmosfæren, men økt eksponering for ultrafiolett stråling, så vel som det atmosfæriske ozonlaget ble tynnet og utarmet. Forskning har bekreftet at denne effekten selv har forårsaket genetisk skade på selve DNA fra enkelte innfødte fiskearter. Selv om det er flere internasjonale fiskeriavtaler som håndheves i Sørhavet, bryter flere land disse avtalene og truer de marine habitatene ytterligere ved å gjøre det. Langtidsfiske i området har økt sjøfugldødeligheten, og overfiske er en annen bekymring i området, noe som spesielt har påvirket tannfiskens befolkning på en skadelig måte. Dessverre er slik uregulert fiske av Patagonia-tannfisk et problem som fortsatt er uløst. Kommersielle hvalfangstskip har fortsatt å drepe hval i området, til tross for de strenge forbudene som ble fremsatt av den internasjonale hvalfangstkommisjonen i disse sørlige havvann.
