Hva er et kontinent?

Definisjon av kontinent

Ifølge Cambridge-ordboken er et kontinent definert som "en av de syv store landsmassene på jordens overflate, omgitt, eller hovedsakelig omgitt, til sjøs, og vanligvis bestående av forskjellige land".

Den tradisjonelle utsikten

De fleste av oss begynte vår Geografi-leksjon å lære at det er syv kontinenter i verden. Nemlig har disse tradisjonelt blitt oppført som Asia, Europa, Afrika, Australia, Nord-Amerika, Sør-Amerika og Antarktis. Men noen av oss har også vokst opp med å lære at det er seks kontinenter, der Europa og Asia er forenet sammen som et enkelt kontinent, nemlig Eurasia. Mindre ofte har folks klassifiseringer Nord- og Sør-Amerika fusjonert sammen som kontinentet i Amerika. Det interessante spørsmålet om det er syv eller seks kontinenter på vår planet, intensiverer ytterligere når vi nøye vurderer vår tradisjonelle definisjon av kontinenter.

Hvor er havet?

Usikkerheten om kontinenter ligger i den villedende definisjonen av begrepet. Definisjonen hevder at kontinenter er "store landsmasser" skilt av "havet". Det ser imidlertid ut til at det ikke er noen "hav" som skiller de "store landmassene" i Asia og Europa. Hvorfor anser de "syv kontinentsteoretikerne" dem som separate kontinenter? Noen hevder at det er de forbløffende kulturforskjellene mellom innbyggerne i disse to regionene, som har ført til demarkering av Asia og Europa som separate kontinenter, selv om havet ikke har noen rolle å spille i dette skillet. Hvis kulturelle forskjeller faktisk var grunnlaget for å definere kontinenter, er det heller ikke helt riktig å vurdere Midtøsten og India, med deres stort sett forskjellige kulturelle repertoarer, som også forskjellige kontinenter? Da vil vi ende opp med å ha ni kontinenter i stedet for syv, med muligheter for ytterligere økninger av denne figuren basert på kulturelle forskjeller i forskjellige regioner i verden. De som propagerer seks kontinentet teorien ser imidlertid ut til å ta den strenge definisjonen av kontinenter mer seriøst og fusjonere Europa og Asia til kontinentet i Eurasia.

Saken om Nord-Amerika og Sør-Amerika betegnes som to separate kontinenter, er imidlertid også en unik en selv. Hvis president Roosevelt ikke påkrevde ferdigstillelsen av Panama-kanalen for å lette passasjen raskt og billig mellom Atlanterhavet og Stillehavsøyene, og dele Nord- og Sør-Amerika med en kunstig opprettet vannpassasje, var det ingen vannlegemer som delte disse to landsmassene . Kanskje dette er grunnen til at skolene i Latin-Amerika lærer sine barn om eksistensen av en verden på seks kontinenter, hvor Nord-og Sør-Amerika er utpekt kollektivt som "Amerika". Det samme kan sies om Afrika og Suezkanalen. Hvis Suez-kanalen ikke eksisterte, og "sjøavgrensningsteorien" ble strengt overholdt, ville vi ha hatt 4 kontinenter, med Afrika, Europa og Asia huddled sammen som Afro-Eurasia, og de resterende tre kontinenter er Amerika, Australia og Antarktis.

Store landmasser? Hva menes med stor?

Hittil har Australia og Antarktis vist seg å passe perfekt inn i definisjonen av kontinenter, da de er begge diskrete landsmasser skilt fra havet. Men hvis du ser nærmere på definisjonen, vil ordet "stort" i det fortsette å skape ytterligere problemer fremdeles. Det er ingen standard for å måle hva "stort" representerer i definisjonen av kontinenter. Her er vi igjen til å undre seg over at Antarktis, en øygruppe med små øyer med den største som er mindre enn Australia, vil bli vurdert som sitt eget kontinent, mens Grønland, verdens største øy med et areal på 2.166.086 kvadratkilometer relativt stor landmasse omgitt av vann), er bare en del av Nord-Amerika? På samme måte kan mange andre store øyer, som Baffin-øyene eller Madagaskar, kreve at de tjener sine respektable stillinger som separate kontinenter, avhengig av hva som ikke anses som «stort». Derfor finner vi at hvis vi tar definisjonen av kontinenter seriøst, slutter vi med vilkårlig avgrensning av kontinenter, noe som skaper en svært ubeleilig situasjon for profesjonelle geografer og amatørstudenter og elskere av geografi.

Geologens definisjon

Geologene har en helt distinkt måte å definere kontinenter på. Ifølge dem er kontinenter avgrenset av tilstedeværelsen av kontinentale skorper, sett i lagene av stivne, metamorfe og sedimentære bergarter som danner de flytende landmassene og de grunne havbunnen nær kysten (kjent som kontinentalsokkel). Hvis vi prøver å dele kontinenter på grunnlag av geologens definisjon, vil vi igjen ende opp med et stort antall overlappende kontinentale plater, som hver er et kontinent. Derfor vil oppdelingen av kontinenter på dette grunnlag også være ganske unhelpful.

Spesielle tilfeller

Det er en rekke land og øyer som er ganske tøffe å passe under paraplyen til et bestemt kontinent. For eksempel kvalifiserer Hawaii, som ligger midt i Nord-Stillehavet, per definisjon, ikke å være en del av noen av de kjente kontinentene, men er politisk en del av Nord-Amerika. Tyrkia er et annet land som har en veldig strategisk posisjon. En del av den ligger i Europa og en del i Asia, med Bosporestrømmen som delelinje mellom de to regionene. Russland er også delt inn i det europeiske Russland, som politisk og geografisk tilhører Europa, mens resten av Russland er en del av Asia. Uralfjellene tjener som skillelinje mellom Russlands to segmenter. Selv om Australia er utpekt som et eget kontinent, hva skjer skjebnen til de andre mindre øyene i det omkringliggende området som New Zealand, Fiji, Papua Ny Guinea, Mikronesia, Polynesia og andre? De ser ikke ut til å tilhøre noen av kontinentene. For å sette disse spredte landsmassene under et kontinents paraply, anser mange geografere å forene disse øyene sammen med Australia og utpeke dem som Oseania.

Så, hvor mange kontinenter eksisterer egentlig?

Kontinenter er skapt av menneskeskapte avgrensninger for å gjøre geografiske studier mer praktiske. Imidlertid er definisjonen av kontinenter både historisk ustabil og svært unexamined. Det er ingen riktig definisjon på den nødvendige størrelsen og graden av fysisk separasjon innenfor og mellom kontinentene. Dette har ført til varierende tolkninger om definisjonen av kontinenter. Som konklusjon vil vi, i fravær av en veldefinert definisjon, fortsette å gå bort fra den opprinnelige splittelsen av kontinenter i syv eller seks separate enheter, og fortsett å skape så mange kontinenter som vi liker å tilfredsstille våre behov.