Hva er etanolbrensel?

Etanolbrensel er en form for etylalkohol som hovedsakelig brukes til kraftkjøretøy, som biobrensel og som tilsetningsstoff for bensin. Etanol består av samme alkohol som finnes i alkoholholdige drikker. Etanol består kjemisk av to karbonatomer, seks hydrogenatomer og ett oksygenatom. Fiat 147, en bil som ble produsert i Brasil i 1978, var den første som ble drevet av etanolbrensel. Populariteten til etanolbrensel og dens preferanser over andre brensel som bensin er tilskrevet sin produksjonseffektivitet og de mange fordelene som etanolbrensel tilbyr, ikke bare mennesker, men også økonomien og miljøet også.

Kilder til etanolbrensel

Etanolbrensel kan produseres fra flere kilder. De viktigste kildene er petroleum. Etanol oppnådd fra petroleum, vanligvis referert til som syntetisk etanol, ligner bioetanol i form av kjemisk struktur. Faktisk kan det bare skille seg fra bioetanol gjennom radiokarbonatdatering. Etanolbrensel kan også oppnås ved katalytisk hydrering av etylen, en prosess som gjøres raskere og effektiv ved bruk av svovelsyre. Fornybare kilder, som planter, er også gode kilder til etanolbrensel. Planter anses fornybare fordi de får energi til fotosyntese fra solen. Noen av de vanlige plantene som kan brukes til å produsere etanolbrensel, inkluderer mais, hvete, bygg, sorghum, solsikke, kassava, sukkerrør, sukkerroer og svinekjøtt med mais som den mest brukte planten. Kornkornene blir brukt i produksjonen, med den eneste stivelsesdelen som brukes i produksjonsprosessen.

Produksjonsprosess og toppprodusenter

Brasil og USA er verdens beste produsenter av etanolbrensel. USAs etanol står for opptil 62% av verdens produksjon, mens Brasils etanol står for 25%. Faktisk, i 1976 innlemmet den brasilianske regjeringen en politikk som gjorde det obligatorisk for alle biler å bruke drivstoff som er en blanding av etanolbrensel og bensin. Resten av produksjon og bruk av etanolbrensel er for det meste av andre land i Europa, om enn i mindre mengder.

Det finnes flere måter hvor etanol kan produseres. Den vanligste metoden som brukes i produksjonen er gjæring. Etanolet oppnås ved mikrobiell gjæring, en prosess hvorved stivelse og cellulose fra planter omdannes til sukker gjennom gjæring. Cellulose er brutt ned i gjær før den gjennomgår en destillasjonsprosess og deretter dehydrering, noe som fører til dannelsen av sluttproduktet.

Påvirkning på miljøet

Produksjon av etanol har vært kjent for å ha noen bivirkninger på miljøet. For det første oppnås det land som er oppkalt for landbruk for å støtte etanolproduksjon, hovedsakelig ved avskoging. Clearing av skogsdekselet har mange effekter på ozonlaget og menneskene. Brenningen av etanol gir utslipp av karbongasser til miljøet. Økte nivåer av disse drivhusgassene kan være dødelige for liv og miljø. I noen tilfeller har personer som er utsatt for disse karbongassene hatt organfeil eller endte opp med å kveles til døden. Etanol har vært kjent for å korrodere lagertanker, motorer og rørledninger.