Hva er Guano?

Guano er det akkumulerte fecale ekskrementet av flaggermus og sjøfugl. Det er en effektiv gjødsel med høyt innhold av kalium, fosfat og nitrater som er avgjørende for vekst og utvikling av planter. Tidligere ble eksplosjonen brukt til å produsere krypeskum og eksplosive materialer. Gjennom 1800-tallet spilte guano en viktig rolle i utviklingen av landbruket, men etterspørselen gikk ned etter oppdagelsen av syntetisk gjødsel. Guano-handelen førte til utforskning og kolonisering av isolerte fugløyer i flere deler av kloden.

Sourcing Guano

Fugle guano finnes i tørt klima borte fra regn og fuktighet som lekker nitrogen og ammoniakk. Den beste guanoen produseres imidlertid av marinefugler langs østkysten av Sør-Atlanterhavet og Stillehavet. Bat guano er utvunnet i grotter, men prosessen med å trekke ut gjødsel er forbundet med å redusere biologisk mangfold som avfallet gir ernæring for batresistente hvirvelløse dyr. I tillegg lager guano-innskudd paleoklimatiske oversikter over miljøforandringer over tusen år som ikke kan gjenopprettes en gang forstyrret.

Guano I Peru

Ved 1830-tallet var amerikanske skip allerede gruvedrift Guano fra Chincha-øyene utenfor Peru. Den store befolkningen av guanay-skarver, pelikaner og boobies hadde lagt ned 200 meter guano over et stort område. Den peruanske guano ble en favoritt gjødsel i USA og førte til leting av lignende øyer i Karibia og Stillehavet, men guano funnet var av lav kvalitet på grunn av nedbrytning av nitrater ved fuktighet.

The Guano Trade

Den høye etterspørselen etter guano i USA spurte forretningsmenn å rush til Sør-Amerikanske øyer på jakt etter produktet. Skip som seiler det farlige vannet i Cape Horn, risikerte å capsisere i de intense bølgene mens sjømenn led av seesykdom og tropiske sykdommer. Lokalbefolkningen var uenig om prisene og eierskapet av øyene da selskaper begynte å privatisere deler av øyene for å hindre andre fra å få tilgang til og gruve guano. Ammoniak og nitrogen eksponerte sjømenn og gruvearbeidere til farlige nivåer av giftige røyk.

Bidrag til jordbruk

Bønder i USA innså at guano var en bedre gjødsel som økte produksjonen betydelig enn gjødsel. Ordet spredes raskt rundt Nord-Amerika, og til tross for de høye prisene som ble pålagt av den peruanske regjeringen, fortsatte etterspørselen å stige. Handelen ble en kritisk del av landbruket som president Millard Fillmore lovet å engasjere den peruanske regjeringen i samtaler om prisene på produktet.