Hva er øya gigantisme?

Øyegigantisme opptrer når dyr isolert til et øyområde vokser drastisk større enn deres slektninger på fastlandet. Det motsatte av øya-gigantismen er øydværgisme, hvor store dyr i isolasjon faller i størrelse. Øyegigantisme er et evolusjonært fenomen som skildrer dyrtilpasning til forskjellige miljøer i sitt beste. Fenomenet har blitt observert allment hos hvirvelløse dyr og de fleste store vertebratfamilier.

Hva er Island Rule?

Øyegigantismen er et konsept av øya-regelen som først ble utledet i 1964 i tidsskriftet Nature by J. Bristol Foster. Foster publiserte et dokument med tittelen " Evolution of Mammals on Island " etter å ha gjennomført en undersøkelse av 116 øya-levende arter og sammenlignet dem med deres fastlandsrelaterte. Studien viste noen interessante observasjoner som gnagere som lean mot gigantisme mens lagomorpher, rovdyr og artiodactyler (hjort og flodhester) har en tendens til dvergfaktor. Sammenfattende faller store arter i størrelsen når maten er begrenset, mens små arter vokser store der det ikke er noe signifikant predasjonstrykk. Fosters ideer foregikk i studiet av fenomenet som har blitt videreført av andre biogeografer over tid.

Mulige årsaker til øya gigantismen

En rekke mulige årsaker til øygigantismen er blitt identifisert. Den første grunnen er fraværet av store pattedyr rovdyr. Øyer har en tendens til å motvirke bosetningen av slike pattedyr på grunn av vanskeligheter i over-vann-spredning og ineffektivt område. Store fugler, små rovdyr og reptiler tar rovdyrene, men er ineffektive siden de er mindre avanserte enn andre rovdyr som løver. Små størrelser gjør herbivorene mindre utsatt for predasjon siden de kan skjule eller rømme lett. Fraværet av rovdyr slapper av predasjonstrykket og lar dem vokse større. Noen dyr, som det er sett på øyeskildpadder, kan bli store for å redusere sårbarheten for matressurser. Større størrelse gjør at de kan overleve i lengre intervaller uten mat eller vann eller å reise lengre avstander på jakt etter ressursene. Territorialisme har blitt foreslått å være en mulig årsak også. Arter som er territoriale har en tendens til større størrelse som en fordel for å bedre forsvare sine territorier. Dermed er øktgigantisme lettere ved avskedigelse av begrensninger på størrelsen på små dyr som det gjelder konkurranse og predasjon.

Merkbare eksempler på Island Gigantism

Tallrike gnagere har utstilt øya gigantisme inkludert Flores gigantiske rotte som beboer Flores Island i Indonesia. Råtten måler to ganger størrelsen på en gjennomsnittlig brun rotte. Rotten antas å være primært vegetarisk i tillegg til spesifikke typer insekter. I skogene i Sulawesi-øya Indonesia bor Sulawesi-gigantens rotte. Den største tigerslangen i verden, Chappell Island tigerslangen, funnet i Mount Chappell Island, Australia. Slangen måler 8 meter lang, og den er svært giftig. På øya mangler slangen noen alvorlige rovdyr, og den springer på populasjoner av fårekyllinger. New Zealand er hjemmet til kakapo, anerkjent som den eneste flygeløse papegøyen. Fuglen er stor og tung med en maksimal lengde og vekt på henholdsvis 64 cm og 4 kg. Gigantiske skilpadder som okkuperer Galapagos-øya er økologisk og biologisk interessante arter. 14 underarter av dyret har utviklet seg fra en enkelt forfader på grunn av de varierende miljøforholdene på de forskjellige øyene. Skildpaddene vokser over 5 meter lang og har bodd i over 100 år.