Hvor kommer luftforurensning fra?

Luftforurensning er tilstedeværelsen av farlige forurensende stoffer i luften som er knyttet til helseproblemer og skade på planeten. Forurensende stoffer kan inkludere skadelige biologiske molekyler samt partikler. Luftforurensning er knyttet til en rekke respiratoriske sykdommer, og ifølge en rapport fra Verdens helseorganisasjon antas det å være årsaken til over 7 millioner dødsfall globalt i 2012.

Kilder til luftforurensning

Luftforurensning kommer fra et bredt spekter av kilder som kan grupperes i mobilkilder, stasjonære kilder, områdekilder og naturlige kilder.

Mobile kilder til luftforurensning inkluderer kjøretøy som brukes i alle transportformer fra skip til lastebiler til fly. Mobil kilde til luftforurensning er en av de verste former for luftforurensning på grunn av sammensetningen av giftstoffer som slippes ut i atmosfæren (som inkluderer bly). I de senere år har antall kjøretøy på verdens veier hatt en jevn økning. Derfor har også utslippene i atmosfæren økt. Mobile kilder til luftforurensning utgjør en utfordring for reguleringen av utslipp der regjeringen håndhever forbud i skadelige giftstoffer som for eksempel USAs forbud mot bruk av blybensin.
Stasjonære kilder til luftforurensning er de immobile menneskeskapte kildene til luftforurensning og består av kraftverk, tung industri, kjeler og oljeraffinaderier. De stasjonære kildene er definert som kilder som utsender minst 10 tonn utslipp av et enkelt forurensende stoff per år. Disse etablissementene produserer massive mengder forurensende stoffer, og myndighetene har lagt inn flere retningslinjer for å motvirke forurensningene. For eksempel krever staten New Jersey at alle anlegg anses som stasjonære kilder til luftforurensning for å rapportere sammensetningen av sine utslipp til staten.
Områdekilder for luftforurensning er små kilder som individuelt produserer små mengder utslipp, men samlet sett står de for betydelige deler av de totale utslippene. Områdets kilder til luftforurensning utgjør over 50% av utslippene av partikler i hele verden. Eksempler på områdets kilder til luftforurensning inkluderer bysentre og landbruksområder.
Naturlige kilder til luftforurensning er naturlig forekommende hendelser som forårsaker luftforurensning og inkluderer vulkanske utbrudd, biologisk forfall, støvstormer og brannfeller. Naturlige kilder til luftforurensninger blir ofte oversett når de diskuterer luftforurensning. Imidlertid formler disse kildene de kunstige kildene til forurensende stoffer som sendes ut globalt. For eksempel anslås 90 millioner tonn av forurensende nitrogenoksyder å bli frigjort fra naturlige kilder i forhold til 24 millioner tonn produsert fra menneskeskapte kilder. Vulkaner anslås å overføre over 200 millioner tonn svoveloksyd i atmosfæren sammenlignet med 69 millioner tonn frigjort fra kunstige kilder.

Virkninger av luftforurensning

Noen forurensende stoffer i luften som svoveldioksid reagerer med atmosfæren for å produsere sure forbindelser som faller tilbake til jorden som surt regn. Syrregnet forurenser vannet og jordene påvirker dermed biosfæren. Infiltrering av surt regn i jorda forandrer pH-nivåene i jorda og påvirker dermed landbruksaktiviteter som utføres ved bruk av jorda.