Hvor ligger Kalahari-ørkenen?
Beskrivelse
Kalahari-ørkenen strekker seg over et område på 900.000 kvadratkilometer, i de tre afrikanske landene i Botswana, Namibia og Sør-Afrika. Opptil 70% av landet i Botswana, den østlige tredjedel av Namibia og de nordligste delene av Sør-Afrika er alle okkupert av denne ørkenen. Kalahari, i motsetning til en sann ørken, har et semi-tørt klima som støtter enorme områder av sand savanna, og et betydelig mangfold av flora og fauna lever i det. Kalaharias landskap er stort sett flatt, med en gjennomsnittlig høyde på rundt 1000 meter over havet i de fleste deler av ørkenen. Boteti-elven, i Botswana, er den eneste permanente vannkilden i ørkenen.
Historisk rolle
Forskere anslår at Kalahari-ørkenen ble dannet mellom 65 og 135 millioner år siden i krittperioden. Siden da har ørkenen møtt både perioder med høyere utfelling og større tørhet enn de nåværende rådende forhold. Det er mulig at de tørre elvene i Kalahari og Makgadikgadi depresjonen ble dannet under slike perioder med høyere nedbør. Historiske bevis viser at San Bushmen i Afrika var de gamle beboere i Kalahari-ørkenregionen. Bantu-folkene, inkludert stammer som Tswana, Kgalagadi og Herero, er for tiden beboere i ørkenen sammen med de tradisjonelle San-folkene, og disse andre ankom langt senere, til slutten av det 18. århundre. I 1849 var David Livingstone, en skotsk medisinsk misjonær, og William C. Oswell, en engelsk explorer, de første europeerne som krysset Kalahari-ørkenen. I nyere år kom europeerne i Kalahari først og fremst for kommersielle formål, og bare en eneste europeisk bosetning (i Ghanzi-distriktet) eksisterte i regionen så sent som i 1890-tallet.
Moderne betydning
For tiden tjener Kalahari-ørkenen som hjemland for bantaspråklige afrikanske stammer og Khoisan-talende San-folk. De store strøkene av savanne i regionen tillater lokalbefolkningen å bære storfe og geiter til kjøtt og melk. Korn, sorghum og gresskar dyrkes også av de fleste husholdninger i regionen. Kalahari-ørkenen er hjemmet til store forekomster av edle metaller og diamanter. Den første diamantgruven ble åpnet her i Orapa i 1971. Turismen legger også til økonomien i regionen. Foruten den økonomiske betydningen av Kalahari er ørkenen også ekstremt viktig ut fra økologiske og miljømessige synspunkter. Sanden i ørkenen er fullpakket med cyanobakterier som kan fikse atmosfærisk karbondioksid og dermed fungere som en naturlig karbonvask for mye av verden. Ørkenen huser også noen sjeldne og truede dyr i spillreservene, inkludert Central Kalahari Game Reserve, Khutse Game Reserve og Kgalagadi Trans-Frontier Park.
Habitat og biologisk mangfold
Mens den sørvestlige halvdelen av Kalahari oppfyller kravene til å bli kvalifisert som en ørken, mottar den nordøstlige delen av det en betydelig nedbør, og kan dermed ikke kvalifisere som en sann ørken. Det er store daglige og sesongvariasjoner i temperatur i hele Kalahari. På sommeren går dagstemperaturene mellom 43 ° C og 46 ° C, og nattetemperaturen faller til 21 ° C og 27 ° C, om vinteren kan natttemperaturen være så lav som -12 ° C. De tørre områdene i den sørlige Kalahari-ørkenen støtter svært lite planteliv, og dekkes av store strekker av xeric savanna, som består av xerofytiske planter som savanngress, grå kameltorn, hyrdetrær og sølvklyngblad. Flere arter av akacia vokser i mindre tørre, sentrale Kalahari-regionen også. De mer fuktige nordlige delene av ørkenen har imidlertid store skoger, palmer og til og med skoger med eviggrønne og løvtrær. Lions, jaktheter, sjiraffer, zebras, elefanter, leoparder, meerkats og antiloper er bare noen av pattedyrsartene som finnes i den nordlige Kalahari-ørkenen. Flere arter av krypdyr og fugler finnes også her. I de tørre sørlige delene av ørkenen kan dyrearter som gnu, hartebeest, oryx, eland, kudu og steenboks også ses.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Storskala storfeavl i Kalahari-ørkenen gir størst risiko for ørkenhabitatene der. Overgrazing av storfe fører til tap av vegetasjonsdekning på land, og økt ørkenspredning som en konsekvens. Oppretting av gjerder og rydding av land av bønder til landbruk frarøver også det opprinnelige dyrelivet i maten, og reduserer dermed sjansene for overlevelse. Et stort antall kjøttetende arter, spesielt villde hunder og sjakaler, blir hvert år drept av storfeavlerne for å beskytte sine storfe fra slike rovdyr. Gruvedrift av metaller som diamanter skader også den økologiske balansen i ørkenen, fjerner overflatevegetasjonen, fortjener indfødte befolkninger av menneskelig og dyreliv, og utvider også store mengder vann fra den allerede vannmangelige habitat. Territoriske tvister eksisterer også blant diamantgruvearbeidere og de innfødte bushmennene over landet, med den innfødte klager over gruveselskapets kraftige okkupasjon av stammejord.
