Hvor stor er Lake Superior?

Beskrivelse

Med en dreneringsbasseng på 127.700 kvadratkilometer er Lake Superior den største av de fem store innsjøene i Nord-Amerika. Innsjøen er nordligste blant de store innsjøene, og er avgrenset av den canadiske provinsen Ontario og staten Minnesota i USA i nord, og delstaten Wisconsin og Michigan i USA i sør. Lake Superior mottar vann fra over 200 elver, de største er Nipigon og Saint Louis. Innsjøen utleder sitt farvann inn i tilstøtende Lake Huron ved sin østlige ende via St. Marys River. Lake Superior har en gjennomsnittlig høyde på 600 meter over havet, og en maksimal dybde på 1.332 fot. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands, og Michipicoten er noen av de mest berømte øyene i Lake Superior.

Historisk rolle

Lake Superior, som de andre store innsjøene i Nord-Amerika, ble dannet i løpet av den siste istiden fra smelting av isbreer. Innsjøen ble trolig bebodd av mennesker så langt tilbake som 10.000 år siden. Plano-folkene levde i løpet av denne tiden, og praktiserte en jaktsamlende livsstil her. I senere år okkuperte en rekke andre indiske stammer innsjøen og de omkringliggende habitatene. I 1622 ble den franske utforskeren Étienne Brûlé den første europeiske for å se Lake Superior. Siden da har mange europeiske oppdagelsesreisende, misjonærer og handelsmenn reist langs innsjøen, mange kartlagt sine navigasjonsruter når de gikk. Pelshandel utviklet seg i et raskt tempo langs innsjøen, og i 1679 ble Lake Superior åpnet for aktiv pelshandel. Mellom 1763 og 1793 kom sjøen under full kontroll over briterne, men senere, i 1817, hevdet Astors amerikanske pelsfirma landet for seg selv. Et stort antall skipsvrak har også blitt registrert på denne innsjøen, og den siste er SS Edmund Fitzgerald i 1975.

Moderne betydning

Rekreasjonsbransjen er ganske godt utviklet i Lake Superior-regionen, med sesongbasert jakt, fiske og turisme som hver gir betydelige inntekter for lokaløkonomien. Det er også store områder av privateide skoger langs sjøen som gir tømmer til kommersiell bruk. Lake Superior er også kjent for de store mineralressursene som er begravet i området rundt innsjøen. Jernmalm, sølv, kobber og nikkel blir for tiden utvannet på ulike steder i nærheten av innsjøen. Lake Superior danner også en viktig vannvei, og gir mulighet for transport av store og små lasteskip som bærer mineraler langs innsjøen til prosessindustrien på forskjellige steder. Matkorn dyrket i jordbruksfeltene rundt innsjøbassenget blir også transportert via de samme vannruter til egne prosesserings- og distribusjonssteder.

Habitat og biologisk mangfold

Selv om Lake Superior ikke ligger nær sjøkysten, reduserer den store størrelsen effekten av et kontinentalt klima, og derved moderat sommertemperatur og vintertemperatur, og til tider skaper "lakeeffekt" snø om vinteren. Til tross for sin store størrelse og volum er Lake Superior en oligotrofisk innsjø, som har et relativt lavere mangfold av akvatiske arter enn de andre Great Lakes. Dette skyldes at sjøen har svært lite oppløste næringsstoffer som nitrogen og fosfor, som er nødvendig for å støtte veksten av akvatiske arter. Til tross for dette er over 80 fiskearter fremdeles funnet i vannet i sjøen, som for eksempel sjøstuger, sjøfisk, walleye, gul abborre, ørretørr og rockabass. Lake Superior-bassenget omfatter også en rekke mikromiljøer og habitater. som Kakagon Slough, et 16.000 hektar kaldtvannsvann med en betydelig befolkning av de truede Piping Plover-fuglene og planteskoler for den raskt forsvunnende sjøgroen. Gamle vekst skoger av Algoma Highlands og Lake Superior Highlands, sammen med andre ville habitater langs innsjøen, støtter populasjoner av pattedyr som svarte bjørner, og lynxer, så vel som fugler som Bald eagles, raptors, Peregrine falcons og andre.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Klimaendringene utgjør en alvorlig risiko for Lake Superior-økosystemene. På grunn av sin enorme størrelse absorberer innsjøen større mengder solstråler enn andre innsjøer av mindre størrelse. Rapportene anslår at Lake Superiors sommervanntemperatur har steget med 2, 5 ° C siden 1979. Dette påvirker ikke bare innfødte kaldvannsarter i sjøen til økt stress, men fremmer også spredning av invasive arter som Sea Lampreys. Multiplikasjonen av invasive arter reduserer betydelig antall innfødte arter i vannet i sjøen, forstyrrer den økologiske balansen i det akvatiske økosystemet. Utviklingsaktiviteter langs kysten av Lake Superior er også en annen betydelig trussel mot integriteten til Lake Superior og dens biologiske mangfold.