Hvorfor er Pluto ikke lenger en planet?

Pluto ble oppdaget i 1930 av amerikanske astronom Clyde Tombaugh. Selv om opprinnelig klassifisert som en planet, ble Pluto omklassifisert som en dvergplan i 2006, en kontroversiell beslutning fra IAU-komiteen. Som sådan anses ikke Pluto å være den 9. planet av vårt solsystem.

Pluto er liten størrelse

Forskning har vist at Pluto er en ekstremt isete planet, kaldere selv enn Antarktis. Videre har Pluto mindre tyngdekraften i forhold til jordens. Pluto har fem måner: Charon, Hydra, Kerberos, Nix og Styx. Interessant er Jordens måne større enn Pluto, og USA er dobbelt så bred som Pluto.

Starten av kontroversen

Over tid begynte astronomene å spørre om Pluto virkelig var en planet. Noen astronomer teoretiserte at Pluto bare var en isete kropp som ligger utenfor Neptuns bane i en region som senere ble kalt Kuiper Belt. Den første kroppen som ble oppdaget i Kuiper Belt ble oppdaget av David Jewitt i 1992 ved hjelp av et teleskop eid av University of Hawaii. Denne oppdagelsen fikk enda mer Pluto-debatten videre.

Ytterligere funn i Kuiperbeltet avslørte selv store objekter enn Pluto. Eris ble annonsert i 2005, og noen astronomer tok til å ringe Eris den tiende planeten. Andre objekter oppdaget i beltet er Quaoar og Sedna annonserte henholdsvis 2002 og 2003. Disse funnene førte til etablering av en komité av International Astronomical Union (IAU). Utvalget hadde til oppgave å komme opp med den riktige definisjonen av en planet og presentere sine funn til foreningens generalforsamling i 2006 som ble avholdt i Praha.

IAU-komiteens utfall

Etter oppvarmede debatter i Praha ble det endelig avtalt en definisjon. På den siste dagen stemte komiteen og vedtok en beslutning om kriteriene for å bestemme hva en planet er. Kriteriene sier at en planet er en himmellegeme som oppfyller tre forhold. En planet må bane solen, inneholde nok tyngdekraften for seg selv, slik at den overvelder stive kroppskrefter for å påta seg et nesten rundt utseende, og har ryddet sin bane i nabolaget.

Den siste tilstanden betyr at den himmelske kroppen helt har fjernet andre store himmellegemer i sitt rom. For en kropp å gjøre dette, må den ha mer gravitasjonskraft enn nabokroppen. Pluto er imidlertid i Kuiper Belt og deler plassen med andre gjenstander som Erin. Som et resultat, erklærte IAU umiddelbart at Pluto ikke lenger var en planet.

Plutos statusbetegnelse endret seg til en "dvergplan" sammen med Ceres. Ceres er det største objektet i beltet. Andre dvergplaneter er Eris, Sedna og Quaoar.

Går videre

Oppløsningen som ble gjennomført i 2006, har bragt opprør fra noen astronomer og forskere rundt om i verden. Opprøret er på grunn av troen på at kriteriene har sine feil. Ett argument sier at planeten vår, jorden og andre planeter deler deres plass med flere objekter. Som sådan, oppfyller disse planetene, Jorden, ikke kriteriene. Debatten fortsetter. For øyeblikket er Pluto fortsatt en dvergplan.