Hvorfor går Saiga-anteloperene ut?

Hva er Saiga Anteloper?

Den saiga antilopen ( Saiga tatarica ), en kritisk truet antilopart som opprinnelig bebodde store områder i den eurasiske steppesonen, har i dag en sterkt redusert habitat i regionen. Antiloper er ca 61 til 81 centimeter høye på skuldrene, og veier rundt 26 til 69 kilo. Den mest unike egenskapen til saiga antelopes er deres nese, hvor de oppblåste neseborene er tett fordelt sammen og rettet nedover. Disse unikt utformede nesene av saiga hjelper til med å puste inn ren luft under varme, støvete somre, og om vinteren hjelper det å puste inn varm luft og holde dyret varmt. De har også 7 til 12 cm lange ører, og mørke flekker på kinnene og nesene. Jakten på saiga antilopen er sparsom og kanelfarget om sommeren, mens om vinteren blir den en tykk, blek, gråaktig hvitkledd pels. Bare hanner av denne arten pryder de tykke, voksfarvede, litt gjennomskinnelige hornene. Antiloperens gjennomsnittlige levetid er rundt 6 til 10 år, og de har en typisk svangerskapstid på mellom 140 og 150 dager.

Habitat og Range

Selv om saiga antilopen bebodd et område som strekte seg fra de britiske øyene hele veien gjennom Sentral-Asia og inn i hva som er nå Canadas nordvest- og Yukon-territorier i den siste istiden, i begynnelsen av det 18. århundre ble deres territorium sterkt redusert til en mye mindre strekk i Eurasia. I 1920-årene hadde deres befolkning et stort tilbakeslag, som igjen ble gjenopprettet på 1950-tallet da 2 millioner saiga anteloper ble funnet i trinnene i Sovjetunionen. Sovjetunionen i Sovjetunionen opplevde det store tapet av disse antiloperene, og i dag har nesten 95% av antiloperene gått tapt, og bare 50.000 av dem overlever. Saiga anteloper bor nå i små landstrøk i Russlands føderale republikk Kalmykia, to områder i Mongolia, og tre områder i Kasakhstan, med en liten befolkning som også sett overlevende i den pre-kaspiske regionen Russland. Den mongolske underarter ( Saiga tatarica mongolica ) av saiga antilopen er den mest utsatte, med en befolkning på bare rundt 750.

Nylige utbrudd av sykdom

I 2015 ble det oppdaget en sjokkende oppdagelse da forskerne gikk på banen for å studere saiga antiloper i sin kalvesesong i midten av mai 2015. Innen 2 dager etter ankomst kom de til å merke 60 prosent av sigasene i besetningen de studerte, og snart døde hele flokken av. Lignende hendelser ble også rapportert i andre saiga populasjoner. Slike massedøpt av disse saiga antiloper var et massivt slag for bevaringsarbeidet som var ment å redde den allerede sterkt truede saigaen. Etter å ha samlet vevsprøver fra de døde saiga antiloperene, oppdaget forskerne tilstedeværelsen av pasteurellabakterier som de trodde kunne være ansvarlige for disse dyrenees død. Imidlertid har denne bakterien aldri blitt vurdert å være så dødelig som å kunne drepe så mange store organismer på så kort tid. Forskere mener dermed at det er en enda mer uhyggelig årsak bak saiga dødsfall som ennå ikke er oppdaget. Noen forskere hevder at saiga antiloper kan lide av rominal tymphany, hvis symptomer er blitt oppdaget i de døde antiloper. Et team av forskere fra Royal Veterinary College i London, ledet av Dr. Richard A. Kock, har også hevdet at klimaendringer kan være en av de skyldige som er ansvarlige for de store saiga antilope dødsfallene, som påvirkning av endrede værforhold kunne ha forvandlet de harmløse bakteriene i saiga til mer dødelige former. Imidlertid er det ennå ikke fastslått noen endelig årsak til de saiga dødsfallene.

Menneskelige trusler

Selv om de dødelige sykdommene for øyeblikket er de verste umiddelbare truslene mot overlevelsen av saiga antiloper, har det tidligere vært en rekke menneskelige aktiviteter som har ansvaret for den drastiske nedgangen i disse unike skapningene. Ødeleggelsen av store områder av saiga habitatene for å gi plass til menneskelige bosetninger og beiteavl, hadde kraftig krympet befolkningen til disse dyrene. Også konkurransen med lokal husdyr for mat hadde utsatt saiga for ekstrem stress også. Etter oppbruddet av Sovjetunionen i begynnelsen av 1990-tallet ble saiga anteloper jaktet utilsiktet. Hannene ble spesielt jaktet på deres horn, som ble brukt til å forberede kinesisk tradisjonell medisin, mens saigaen også jaktet på kjøttet av den fattige lokalbefolkningen.

Konserveringsarbeid

Bevaringsarbeidet har blitt styrket siden 1990-tallet for å beskytte og bevare saiga antiloper. Naturreservatet Cherny Zemli ble opprettet i Kalmykia-republikken Russland på 1990-tallet for å beskytte saiga habitatene. 2010 ble deklarert som "År av Saiga" i Kalmykia. Den saiga befolkningen i Kasakhstan viste også en økning fra 21 000 i begynnelsen av det 21. århundre til 81 000 i januar 2010. Imidlertid har to massive utbrudd av sykdom, en i mai 2010 og en annen i mai 2015, igjen raskt forårsaket de saiga befolkningene plummet, noe som krever en ny sats på bevaringsarbeid for å redde saiga antiloper fra randen av utryddelse.