Karakumkanalen i Turkmenistan
Karakum-ørkenen ligger i Turkmenistan, Sentral-Asia. Navnet er hentet fra de to turkiske ordene "Kara Kum", som betyr Black Sand. Ørkenen dekker et område på rundt 135.000 kvadratkilometer, som er rundt 70% av Turkmenistans landområde.
Karakum-ørkenen er en av de tørreste stedene på jorden. Imidlertid er det overflatevann som løper over denne ørkenen i form av 850 kilometer Karakumkanalen. Karakumkanalen ble først bygget i 1954 i Sovjettiden, og er en av de største ørkenbevattningsprosjektene i verden. Vannkilden til kanalen kommer fra Amu Darya-elven, som er matet av elvene i nabolandet, Usbekistan. Denne kanalen bærer vannet dypt inn i ørkenen som irrigerer rundt 3.800 kvadratkilometer land plantet med avlinger og ytterligere 13.500 kvadratkilometer åpent land. Selv om Karakumkanalen har bragt vann til de fleste deler av ørkenen, har det også medført katastrofalt salinisering til 73% av arealet i området. Denne situasjonen har også vasset det samme ørkenlandet som skyldes det uberørte Karakumkanalen som lekker vann langs veien.
Kort historie
Karakum-ørkenen har en topografi som for det meste er robuste sletter med dyner og sandhøyder. Plateaus, lavlandet og slettene som når fjellfotene, deler landskapet. Den tynt befolket ørkenen har en befolkningstetthet på om lag en Turkmen per 2, 5 kvadratkilometer. De gamle bosetterne i ørkenen har alltid vært nomadiske og avhenger av Amu Darya-elven og Det kaspiske hav for deres næring. I de indre områdene av ørkenen gravede de tidlige innbyggerne dype brønner for å få tilgang til underjordisk vann. En annen vannkilde var regnoppsamlingsområder de utviklet seg i regionen.
Så tidlig som i det 18. århundre har den russiske regjeringen sendt ark av arkeologer, geologer og forskere til Karakumområdet. Arkeologiske utforskninger i 1940-tallet til 50-tallet viste steinalder- og bronsealderkulturer i Dzheytun-regionen. Oppdagelsen av gamle bebyggelser og byer i Ashgabat-området har skapt interesser i antikviteter fra den gamle partiske byen Nisa. Over hundrevis av år tok ørkenfeltet over området og konsekvensen har resultert i dagens Karakum-ørken. Under sovjettiden var området under en mastergrad planlagt av sovjetregeringen for forbedring av vannressursene. Karakumkanalen ble funksjonell i 1987 og leverte vann til sørlige oaser og hovedstaden Ashgabat.
Behovet for vann
Vannstressede land i Sentral-Asia har blitt normen i dag etter oppløsningen av Sovjetunionen. På begynnelsen av 1950-tallet ble Turkmenistan plaget av mangel på vann. Karakum-ørkenen var vannløs i løpet av den tiden. I dag har området for mye vann, noe som skaper et vassdragt areal med et uønsket høyt saltholdighetsinnhold. Innbyggerne i Karakum som bor i små gårder og byer i ørkenen, komplett med moderne bekvemmeligheter i dag, har forsøkt å reversere denne jordsalten ved å bygge dreneringssystemer som leder saltvannet bort fra grøntområder. Som et resultat har fôravlinger, bomull, frukt og grønnsaker blitt vellykket vokst i området. Siden slutten av andre verdenskrig har Karakum-området fått en betydelig økonomisk vekst. Oppdagelsen og gruvedrift av mineralsalter og svovelavsetninger oppfordret til migrasjon til området. Byggingen av motorveier og jernbaner har brakt fabrikker, termiske kraftverk og vannkraftverk. Den ekstra leggingen av gass- og oljeledninger har også gitt økonomisk velstand til området og bidratt til økonomien i landet. I 2015 erklærte president Berdymukhammedov nasjonalferie "En dråpe vann - en korn av gull" for å gjøre folk oppmerksomme på verdien av vann som deres forfedre hadde respektert og kjent. Han la også til at regjeringen ville gjøre betydelige forbedringer i dagens vannforsyningssystem i landet.
