Når skjedde den siste store vulkanutbrudd i USA?

USA har hatt en rekke vulkanske utbrudd tidligere. Blant dem skjedde den mest alvorlige store utbruddet den 18. mai 1980 i staten Washington. Fjellet som forårsaket den store utbruddet var ingen andre enn Mount St. Helens, som ligger i delstaten Skamania County. Til denne dagen er den fortsatt klassifisert som den mest ødeleggende i USAs historie.

Volcanisme i USA

Det er omtrent 200 aktive vulkaner i USA, med delene Alaska, Hawaii, Oregon, California og Washington som har de mest aktive vulkanene i landet. Hawaii er hjemsted for verdens største aktive vulkan, Mauna Loa. 1980-utbruddet av Mount St. Helens regnes som den siste store utbruddet i USA. Utbruddet i Washington ble klassifisert som en VEI 5-hendelse, det vil si Volcanic Explosivity Index, som er et mål for et jordskjelvs eksplosivitet. Skalaen går fra en til åtte med et høyere tall, noe som betyr en høyere eksplosivitet av utbruddet. Før utbruddet var det en rekke jordskjelv og damputslipp i en periode på rundt to måneder, samt noen magma.

1980 Mount St. Helens Eruption

18. mai 1980 klarte nøyaktig 8:32:17 (UTC-7) et sterkt jordskjelv med størrelsen 5.1 en massiv jordskred. På den søndagen forårsaket all den tidligere oppbyggingen av utbruddet det største jordskjelvet i USAs historie. Skredet reiste med hastigheter mellom 110 og 155 miles i timen. Resultatet av jordskredet var eksponeringen av fjellets dacite magma ved nacken på fjellet. Den gassladede smeltet stein og damp eksploderte noen få sekunder senere. Følgende prosjektiler kastet ved utbrudd reiste med hastigheter på ca 670 mph. Noen forskere anslår at de kan ha reist med hastigheter høyere enn lyden.

Strømmen av det pyroklastiske materialet spredte utover og dekket et område på ca 23 miles bredt og en lengde på rundt 19 miles. Omkring 230 kvadratkilometer skogsdeksel ble ødelagt mens varmen gikk videre og ødela livet utenfor strømmen. Strømningsmateriale ved høy temperatur kunne også nå North Fork Toutle River og Spirit Lake. Kontakten mellom vann og det varme materialet forårsaket sekundære dampeksplosjoner hvis lyd reiste så langt som British Columbia, Nord-California, Idaho og Montana. Interessant nok hørte områder nær blastene ikke lydene. I tillegg til alt dette skutt en askekolonne opp i himmelen til en høyde på ca 12 miles. For å sette utbruddet i perspektiv var den termiske energien utgitt av utbruddet om lag 24 megatoner, som var rundt 1600 ganger bomben som ødela Hiroshima.

Aftermath

Umiddelbart etter utbruddet ble det etablert at det var tap av menneskeliv og eiendom. Omkring 57 personer ble drept mens eiendom inkludert 47 broer, 200 hus, 15 miles av jernbanelinjen og 185 miles av motorveien ble ødelagt. Indirekte døde to personer på grunn av redusert synlighet fra asken mens to andre døde mens de spylte aske. I tillegg ble mange jordbruksavlinger inkludert poteter, hvete, epler og andre ødelagt. Dyreliv, inkludert fiskearter i elver og vannlegemer, var også tapt. En dag senere oppstod en andre utbrudd, selv om det ikke var noe tap av livet.