Nilen

Beskrivelse

Nilen er den lengste elven i verden. Den oppstår sør for ekvator og strømmer nordover gjennom nordøstlige Afrika før den endelig drenerer inn i Middelhavet. Underveis dekker det en avstand på rundt 4, 132 miles, og avløper et areal på ca. 1.293.000 kvadratkilometer. Den mest fjerntliggende kilden er Akagera, eller Kagera-elven, i Burundi. Akagera-elven er den lengste oppstrøms biflod av Lake Victoria, og den fjerneste hovedstrømmen av Nilen. Den stiger fra to materstrømmer i Burundi nær den nordlige spissen av Tanganjikasjøen. Ved å transportere et stort volum vann, drar Akagera endelig inn i Nilen, og den tidligere tømmer hvert år rundt 6, 4 milliarder kubikkmeter vann til sistnevnte.

Historisk rolle

I henhold til opptegnelsene fra den antikke gresk historikeren Herodotus har den egyptiske sivilisasjonen i tusen år blitt antatt å være "Nilenes gave". Siltinnsatser langs Nilens bredder gjorde ellers tørre, ørkenregioner av Egypt til fruktbare landområder, som igjen støttet veksten av den gamle egyptiske sivilisasjonen. Folket i det gamle Egypt vokste hvete, lin, papyrus og andre avlinger langs Nilenes bredder, og utførte sin handel på Nilenes vannveier, noe som førte til sivilisasjonens økonomiske stabilitet. Vannbøffel og kameler ble introdusert i Egypt fra Asia, og disse dyrene ble drept for kjøtt, og ble også brukt til å pløye i feltene (i tilfelle av vannbufler) eller for å trekke vogner (i tilfelle av kameler). Nilen spilte også en viktig rolle i å forme egyptisk kulturelt og åndelig liv. Elva ble antatt å være en vei fra liv til død, og derfra videre til etterlivet. Selv den gamle egyptiske kalenderen var basert på Nilenes 3-årige hydrologiske syklus. I tillegg til Egypt har Nile-Agakera-elvsystemet også støttet menneske-, dyr- og plantelivet langs sine banker i de andre regionene der det flyter, og har gjort det siden antikken, akkurat som det fortsetter å fremdeles i dag.

Moderne betydning

Nile-Akagera elvesystemet leverer vann til store områder av afrikanske landområder som ellers ville være tørre ørken lander. Dette elvesystemet er dermed ansvarlig for å støtte livene til de millioner av mennesker som bor langs sine banker i dag. Akagera-bassenget støtter selv rundt 14 millioner mennesker. Nilen byr på en livgivende rolle i Egypt, hvor nesten hele befolkningen i landet er basert langs Nilenes bredder. Khartoum, Aswan, Kairo og Luxor er noen av verdens berømte byer som ligger langs elva. I tillegg til å støtte landbruk, tillater vann i Nile River-systemet også transport av varer og mennesker langs dens lengde, og hjelper folk å unngå de ellers isolerte ørkenområdene som de eneste alternative ruter for å nå sine destinasjoner. Andre land i Afrika, som Rwanda, Burundi, Sudan, Uganda og Tanzania, har også nytte av Nile-Akagera-elvsystemet når det gjelder deres eget folks avhengighet av landbruk, transport og fiskeaktiviteter knyttet til elvens elv.

habitat

Nile-Akagera-økosystemet har utviklet sine egne unike sett med flora og fauna i områder i Nile- og Akagera-elver der mennesker ikke er til stede. Tropiske regnskoger vokser langs Nile-Congo divide, sørvestlige Etiopia, og Lake Plateau. Ebony, banan, bambus og kaffe busk planter vokser i disse skogene. På Sudans slett dominerer det åpne gressletter og bushland landskapet, og vegetasjonen der innbefatter slike plantearter som papyrus, reed mace, vannhyacinths og andre. Lenger nord begynner vegetasjonen gradvis å tynne, og fra Khartoum gir nordover til ekte ørkenland, med deres iboende skarpe nedbør. Vegetasjonen nær bredden av Nilen i Egypt er nesten helt et resultat av menneskelig dyrking og vanning. Et stort utvalg av vannlevende liv trives over hele Nile-Akagera-økosystemet, inkludert Nile abborre, barbel, bolti, tigerfisk, lungfisk, mudfisk, ål og andre. Nilen krokodillen er også en berømt reptilian arter av Nile-Akagera økosystemer. Mjukskallede skilpadder, skjermhugger og flodhester er også vanlige i regionen.

Trusler og tvister

Sterke menneskelige utvinningsaktiviteter har gjort Nile- og Akagera-elvene utsatt for nedbryting av habitat, og klimaendringene har bare forverret saken. Vannuttak fra Nilen til vanningsformål er så høyt at det til tider kommer mye av utstrømningen nesten ikke til sjøen. Også tung fordamning langs den 3.000 kilometer lange banen av elven fører til tap av store mengder vann, noe som gjør vannforsyningen til elva ekstremt følsom for klimaendringer. Forskere gir divergerende bilder av den fremtidige vannstrømmen i dette lange elvsystemet, forutsi en økning på 30% etterfulgt av en etterfølgende og sannsynligvis katastrofal 78% reduksjon i Nilenes vannstand grunnet virkningen av global oppvarming. Landene langs Nilen vil også bli tørrere og varmere, noe som nødvendiggjør behovet for enda mer vannintensive landbruksmetoder, en syklus som forandrer elvets ferskvann og forårsaker ugunstige forandringer i Nile River-økosystemene. Fiske vil lide enormt, noe som fører til menneskelig økonomisk elendighet og mat usikkerhet. De lave mengdene av vanntilgjengelighet vil også trolig føre til spenninger og konflikter blant nasjonene i sin lengde, da de konkurrerer om å fange resten av sine svindende vannressurser. Egypt står allerede overfor drikkevannproblemer på grunn av stor forurensning av Nilen, som kommer fra industri- og bostedsdrift og gjødsel og plantevernmidler fra landbruksområder.