Okavango-elven

Okavango-elven i Sør-Afrika er en internasjonal elv som flyter gjennom tre afrikanske land. Den stammer fra Angola og strømmer inn i Namibia, og deretter inn i Botswana's Okavango Delta. Den støtter levebrødene til rundt 600 000 mennesker som bor i nærheten av bassenget, samt et mangfold av dyrelivsparter. På grunn av vannknapthet, som er spesielt flatt i Namibia og Botswana, som har tørket seg til semi-arid klimaer, svinger diplomatiske konflikter ofte opp over elvenes bruk.

Beskrivelse

På en lengde på 1100 kilometer er Okavango-elven det fjerde lengste elvsystemet i Sør-Afrika, ifølge Okavango-elvvannskommisjonen (OKACOM). Flodens opprinnelse er i høylandet platåer i sentrale Angola i en høyde på 1780 meter. Cuito- og Cubango-elvene er Okavango-elvenes hovedtak, og dens størrelse er 323, 192 kvadratkilometer, og dekker store deler av Angola, Namibia og Botswana. Flodens hovedstrøm forekommer i 120 000 kvadratkilometer av de subfuktige og semiarid-områdene i Cuito-Cubango-provinsen Angola. Deretter konsentrerer det vannstrømmen på kanten av Namibia og Angola før de flyter inn i Okavango Delta 15.000 kvadratkilometer, som også er blitt erklært som et UNESCOs verdensarvsted, i Botswana i en høyde på 980 meter. Elva leverer 10 kubikkmeter overflateflyt i deltaet årlig i henhold til OKACOM.

Historisk rolle

Europeiske oppdagelsesreisende på 1800-tallet brukte Okavango-elven til å våkne enda dypere inn i territoriene til det som nå er Angola, Namibia og Botswana, og etablere handelshubber der. Charles John Andersson, en svensk oppdagelsesreisende, gjennomførte en reise gjennom elva i 1861, noe som førte ham inn i det som nå er sentrale Namibia der han etablerte et handelssted i Otjimbingwe, ifølge Vanersborgs Museum. Anderssons kommersielle ventures var i storfe og elfenben, og for å beskytte dem ble han alliert med Herero-stammen og bygget opp en 2500 manns hær. Han forfattere også en bok på elva. Da Andersson døde, åpnet Axel W. Eriksson, en svensk ornitolog og handelsmann, en handelsrute inn i Transvaal gjennom Okavango-elven i 1881.

Moderne betydning

I de tre landene det deles av, er det rundt 600 000 mennesker som bor nær Okavango-elven og avhengig av det for næring, ifølge en undersøkelse fra Namibia for forskning og informasjonstjenester. Lokalbefolkningen som bor ved elva er avhengig av det som kunsthåndverkere og fiskhandlere, og bruker siv fra bankene for bygging og håndverk. Små bondebønder i nærheten av Okavango-floden engasjerer også landbruket, hovedsakelig voksende mais, sorghum, hirse, kassava og grønnsaker, samt å øke husdyr. Turisme fordeler også nasjonene langs Okavango-elven økonomisk, og tjener et forsyningsgrunnlag for mange av lokalbefolkningen. I Botswana er det over 80 hytter, hoteller og leirer i Okavango Delta. Disse imøtekommer de ca 120.000 turister som besøker deltaet i Moremi Game Reserve årlig ifølge Okavango Research Institute i Botswana.

Habitat og biologisk mangfold

Okavango-elven strømmer gjennom varierte habitater. I Angola krysser elven gjennom subfuktige og semiaride rangelands i Cuito-Cubango-provinsen, og inn i de namibiske våtmarkene. Botswana's Okavango Delta-habitater langs elven inkluderer permanente og sesongmessige elver og laguner, sumper, myrer, sesongmessige og oversvømmede gressområder, elver skoger, tørre løvskoger og øsamfunn. Disse habitatene opprettholder et mangfoldig utvalg av dyrearter. Delta-habitatene har 1.061 plante, 89 fisk, 64 reptiler, 482 fugler og 130 dyrearter innenfor deres grenser i henhold til FNs UNESCOs utdannings-, vitenskaps- og kulturorganisasjon. Jaktkopper, hvite og svarte rhinoceroses, ville hunder og løver bor i disse Okavango Delta våtmark økosystemet. Deltaet har også 24 arter av globalt truede fugler, inkludert seks gærarter, Sør-bakkede hornbills, Wattled kraner og Slaty egrets. Et betydelig antall botswans 130.000 elefanter bor også i Okavango Delta.

Miljøtrusler og territoriale tvister

På grunn av Okavango-elvområdets avstand i de tre landene har det ikke vært mye hydrologiske forstyrrelser i mange år, ifølge forskningen fra University of Botswana. Men det kan endres hvis Namibia, som Afrikas tørreste land, går videre med planer om å bygge et vannkraftverk og damprosjekt. Tidligere har det oppstått konflikter mellom Botswana og Namibia over bruken av Okavango-elven også. I 1996 foreslo Namibia å avlede mye av elvens vann til Windhoek, egen hovedstad. Det førte til at Botswana regjeringen hevdet at et slikt forsøk ville redusere strømmer inn i Okavango Delta, som er et RAMSAR-utpekt våtmark og en som støtter store menneskelige og dyreliv tall, ifølge en afrikansk vannrapport.