Parana-elven

Beskrivelse

Den nest største elva på det sydamerikanske kontinentet, Paraná-elven slår seg gjennom de sør-amerikanske landene i Brasil, Paraguay og Argentina, som dekker en total avstand på ca 4.880 kilometer. Elven oppstår i Brasil ved sammenløp av Grande og Paranaíba elver, og fortsetter å strømme i sørvest retning til den møter Paraguay-elven ved den sørlige grensen til Paraguay. Herfra fortsetter den å strømme videre sør gjennom Argentina, til slutt å bli med i Uruguay-elven, og deretter tappe inn i Río de la Plata elvemunning som i seg selv tømmes til Atlanterhavet. Paraná River Basin omfatter et areal på ca 2.800.000 kvadratkilometer. Fra opprinnelsen til krysset med Paraguay-elven, er elven Paraná kjent som Alto eller Upper Paraná. Brasilia og São Paulo i Brasil, Asunción i Paraguay og Buenos Aires i Argentina er noen av de store sør-amerikanske byene basert langs elven Paraná. Itaipú-dammen, en av verdens største vannkraftprosjekter, er også bygget på Paraná-elven langs Brasil-Paraguay-grensen.

Historisk rolle

Før de første europeerne ankom i Sør-Amerika, var Paraná-vannkvarteret plausibelt vert for store bosetninger av slike indfødte indiske stammer som Aché-folket, som det fremgår av oppdagelsen av steinredskap som sannsynligvis er brukt av disse jägersamlere i dette området. I det 16. og 17. århundre, da europeiske utforskninger av det sydamerikanske kontinentet befant seg, var Paraná-elven en viktig rute for å få tilgang til de indre regionene på kontinentet fra kysten. I 1526 ble Sebastian Cabot den første europeiske til å begynne å utforske Paraná-bassenget. I løpet av denne tiden hadde elven og omgivelsene rikelig naturlig vegetasjon og et blomstrende nivå av biologisk mangfold. Men med veksten og utviklingen av landbruks-, fiske- og navigasjonspraksis ved menneskelige bosetninger langs elvområdet, ble elva livsnerven til millioner av sør-amerikanere. I mellomtiden har flora og fauna i Paraná-elven skapt gradvis i størrelse, antall og mangfold.

Moderne betydning

Paraná-elven og dens bifloder er en viktig del av hverdagen for de befolkningene i sør-amerikanske folk bosatte seg langs sine banker. Fiskere som lever nær elven drar mest nytte av sine rike ressurser av akvatisk fauna. Kommercielt viktige fisk, som surubí og sábalo, fanges fra elva, og begge blir solgt til storskala forbruk av den innenlandske befolkningen, og også behandlet for eksport til utlandet. I 2003 ble 45.000 tonn av shad, og i 2004 eksportert 34.000 tonn av sábaloen, fanget i Paraná-elven. Paraná-bekken støtter også storskala landbruk og storfeaktiviteter. Mange store byer har skåret opp på elva, med elven som en navigasjonsvei som effektivt forbinder disse byene med hverandre og til havnebyene i deltaområdene nær kysten. Byggingen av massive vannkraftige dammer på elven har gitt disse områdene mulighet til å generere store mengder elektrisitet for å opprettholde energibehovet til den voksende befolkningen i regionen. Yacyretá og Itaipú dammene, bygget på Paraná, har kapasitet til å generere henholdsvis 3 100 MW og 12 600 MW elektrisitet. Foruten rikdom av naturressurser som brukes til produksjon av forbruksvarer og kraft, besøker tusenvis av internasjonale turister Paraná-elva-regionen for å oppleve den store naturressursen og skjønnheten i stedet. Dette stimulerer ytterligere lokaløkonomien og levebrødene til lokalbefolkningen i betydelig grad.

habitat

Det sultrige klimaet i Paraná-elva-økosystemet støtter eksistensen av et mangfoldig og unikt utvalg av flora og fauna. Der menneskelig inngrep er sparsom, har skog og savannvegetasjon fortsatt å blomstre langs elva. Den skogkledde regionen i øvre Paraná-regionen er kjent som Alto Paraná Atlanterhavskogen. 50% av plantene og 90% av amfibier av denne skogen er endemiske til området. Et stort antall arter som bor i Alto Paraná Atlanterhavskysten, som jaguar og den syvfarget tanager, ligger også på utryddelsesgrensen. Foruten det jordiske livet støtter elven også et stort antall akvatiske arter, inkludert trekkfisk som sabertand ansjos, Sábalo og Golden dorado, samt andre fisk som piranhas, steinbit, lungfisk og et variert utvalg av småfytoplankton og makrofytter. Paraná River Delta danner også et betydelig våtmarksøkosystem, selv om mye av det har blitt skadet av menneskelig inngrep. Arter som Pampas-katten, myrherten og capybaras finnes i de siste overlevende naturlige habitatene i dette deltaområdet. Predelta National Park og Paraná Delta Biosphere Reserve er opprettet i Paraná Delta-området for å sikre den opprinnelige flora og fauna i regionen.

Trusler og tvister

Foreløpig er Paraná-elva-økosystemet lider av de skadelige virkninger som har blitt utløst av ufattelig utnyttende menneskelige aktiviteter. Byggeprosjektene bygger dams og andre kunstige hindringer langs elven Paraná, og har forårsaket uopprettelig skade på elva økosystemer. Under konstruksjonen av Itaipu Hydroelectric Dam i 1979 på Paraná, ble Guairá Falls helt druknet i ferd med å skape dammen. Slike damm og vannveier har også påvirket akvatiske og terrestriske habitater av innfødt flora og fauna, da de har truet fiskens trekkveier, og til og med fordrev tusenvis av lokalbefolkningen fra deres hjem. Hurtig avskoging langs elva-elva for utvidelse av landbruket har bidratt til erosjonen av landet, som igjen belaster elva med massive mengder av eroderte sedimenter og rusk og hindrer kvaliteten på Paranás vannressurser. Nesten 88% av det opprinnelige arealet av Atlanterhavskogen, basert på elven Paraná, har gått tapt og truet selve eksistensen av mye av den opprinnelige flora og fauna i regionen. En vitenskapelig rapport hevder at nesten 50% av Paranás fiskearter hadde gått ned i løpet av bare 20 år. Sábaloen, en nøkkelart av Paraná-elva-økosystemet, som danner en viktig sammenheng i næringskjeden, blir også dempet av utvinningsfiske. Dessverre synes disse fiskerne ikke å innse at de ikke bare ødelegger økosystemet med deres uansvarlige praksis, men også tømmer regionens fiskerier av vitalt viktige økonomiske ressurser for fremtidige generasjoner av fiskere og kvinner som kommer.