The Siege of Mafeking: Den andre bønnekrigen

Bakgrunn

Siege of Mafeking var et engasjement fra den andre bønnekrigen som kjempet rundt byen Mafeking, nær grensen mellom det britiske Sør-Afrika og den tiden Boer-republikken Transvaal. Belegget startet 13. oktober 1899 og varet til 17. mai 1900 da byen ble lettet av britiske forsterkninger. Målet med Boers overgrep var å fange den viktige grensen byen Mafeking, som var en stor jernbane knutepunkt mellom byene Kimberley og Bulawayo. Ved å gjøre det håpet de å forstyrre potensielle britiske angrep i Transvaal-republikken, samtidig som de bedre posisjonerte seg til å true selve britiske Cape Colony.

Sminke

Kommandoen til de britiske styrkene var oberst Robert Baden-Powell, hvis styrker besto av 500 menn fra protektoratregimentet, 300 menn fra Bechuanaland-rifler og Cape Police, og 300 av Mafeking-borgere som kunne bære armer. Uvanlig for tiden, han også bevæpnet 300 afrikanske menn og organisert dem til en "Black Watch". Gutter i alderen 12 og 15 tjente som budbringere og ordre i kadetkorpsene for å hjelpe til med å frigjøre flere menn til å kjempe, noe som førte til total styrking av garnisonen i nærheten av 2000 menn. Besiegerne ble ledet av general Piet Cronje, og regnet med mer enn 8000 menn organisert i den tradisjonelle Boer-kommandotilmen, med menn fra samme by gruppert i en enkelt enhet. Begge sider var bevæpnet med de mest moderne bolt-action rifler, som 1898 Mauser for Boers og Lee-Enfield på den britiske siden. Britene utnyttet teknologisk overlegenhet ved å distribuere flere Maxim-maskingeværer gjennom sine grøfter som forårsaket betydelige tap på Boer-angriperne. Begge sider brukte tungt artilleri til å skille motstandernes linjer, og den britiske ressursen førte dem til å tilpasse en jernbanebil som en pansret personellbærer som de med hell angrep Boerleiren.

Beskrivelse

Det mest flate terrenget rundt Mafeking tilbød forsvarerne en klar brannlinje og manglet den høyere bakken i nærheten som ville ha økt et Boer-angrep. General Powel valgte å befeste byen ved å bygge flere linjer grøfter og sette opp fort med jevne mellomrom. Med så sterk konsentrasjon av forsvar, besluttet general Piet Cronje å sulte ut byen i stedet for å ta det ved angrep. Forlovelser gjennom beleiringen var for det meste begrenset til den sporadiske snikskytteren som dræbte en skødesløs vakt eller et artilleribombardement som skulle ødelegge fiendens moral.

Utfall

Med den britiske lettelsestyrken, kommandert av oberst Bryan Mahon, samlet i Kimberley, bestemte Boers å lansere et all-out-angrep den 12. mai som ble slått tilbake etter tøffe slagsmål. Fem dager senere kom Mahon til Mafeking og løftet belegget. Britene mistet 212 døde og over 600 sårede. Boerne betalte en tyngre pris med mer enn 2000 menn drept, skadet eller savnet.

Betydning

Belegget til Mafeking ble feiret gjennom hele det britiske imperiet, og nyheten om dens lettelse førte til at krigen kunne ende snart. Til britene demonstrerte Mafeking rikets kraft selv i Afrikas ytterste hjørner, og dens sterke motstand ble et symbol på britisk mot og beslutsomhet gjennom krigen og utover. Med Mafeking sikret, og Boer-hæren beseiret det spredt, ble døren åpnet for den britiske invasjonen av Transvaal som ville føre til nederlag og anneksasjon av Boerrepublikken i det britiske imperiet. Selv om krigen skulle vare i to år, berøvet Mafeks motstand at bøndene ikke fikk et fotspor fra hvor de skulle true Cape Colony, og så hastet på Boers nederlag. Lettet vil bli feiret i årene som kommer, både i hele kolonien og tilbake i Mother England. Baden-Powell ville bli behandlet som en helt mye av resten av livet, og fortsette å starte den internasjonale "Scout" -bevegelsen. Mange andre offiserer ble også gitt med høy anerkjennelse av det britiske imperiet for deres tjeneste. Mafeking Obelisk ble reist noen år senere for å ære de som kjempet og døde, forsvarer byen.