The Siege of Pilsen: The Thirty Years War

Bakgrunn

Slaget om Pilsen startet 19. september 1618 og avsluttet 21. november 1618. Nå kalt Plzeň og ligger i Tsjekkia, var Pilsen da en by i Kongeriket Böhmen, et land som nettopp var blitt innlemmet i den voksende Habsburg Monarchy og dens hersker, keiser Charles V av både Habsburg-dynastiet og Det hellige romerske imperium. Denne innlemmelsen var betydelig på grunn av det faktum at Habsburg-dynastiet (og dermed også det hellige romerske imperiet) var offisielt katolsk mens den bøhmiske adelen var stort sett protestantisk, og selv om Bøhmen allerede var en del av det hellige romerske riket selv, ble regjert direkte av Det katolske Habsburg-monarkiet ble sett på som å gå for langt. Under et opprør mot protestantiske bøhmiske nobler som ble kalt Defenestration of Prague 23. mai 1618, kastet adelsmenn sine keiserlige guvernører fra vinduene i Praha slott og katolske flyktninger som flykte fra byen, tok ly i den nærliggende byen Pilsen. De protestantiske styrkene bestemte seg for å ta Pilsen før de keiserlige styrker kunne styrke det.

Sminke

Byen ble forsvart av greven av Bucquoy, en franskfødt soldat som hadde skilt seg ut mens han sloss for den spanske kongen i Nederland. Byen var godt forsynt for å motstå en lang beleiring og hadde 4000 borgere og 158 ryttere for å forsvare den. Den protestantiske hæren samlet for å ta Pilsen var betydelig større. Med 20.000 menn under ledelse av graven Ernst von Mansfeld, en kvalifisert militær leder som hadde opplevd sin erfaring med å bekjempe det osmanniske imperiet i Ungarn og i Jülich-krigen, var protestantene overbeviste om at de kunne sulte Pilsen til innsending før keiseren hæren kom for å redde den.

Beskrivelse

Både sides infanteri bar en blanding av musketer og pikes, med pikemenne som fortsatt bruker rustning for å beskytte seg selv. Kavalleri stod på skytevåpen og brukte rustning i henhold til hvilken rolle de tjente. Begge sider hadde artilleri, men mens katolikene manglet nok kryp og ammunisjon, var de protestantiske kanonene ikke tunge nok til å bryte byens vegger. Dækket av Mies-elven i nord og omgitt av flat bakken i sør, hadde byen gode forsvar, men ble seriøst undervurdert. Da Mansfeld ankom, satte han seg ned for en beleiring og bestemte seg for at han manglet styrken til å ta det med storm.

Utfall

Da Mansfield nådde utkanten av Pilsen, blokkerte forsvarerne de tre portene som ga tilgang til det. Selv om de protestantiske styrkene hadde bestemt seg for en beleiring siden de ikke hadde tallene eller artilleriet for å angripe byen direkte, kom den 2. oktober Mansfelds artilleri til leiren. Det protestantiske artilleriet traff byens vegger, men klarte ikke å gi inntrykk på grunn av den lille kaliber av våpenene. Til slutt ble den 21. november brutt flere deler av veggene, og Mansfelds soldater tok byen etter flere timer med ondskapsfull melee-kamp. Protestantene hadde bare lidd 1 100 dødsfall i form av de døde, skadde eller savnede, mens katolikkerne led 2500.

Betydning

Pilsen var det første slaget om en krig som ville vare i flere tiår og koste millioner av mennesker. Ved å angripe byen, lukket de protestantiske adelene vinduet for forhandlinger og utfalt et militært svar fra keiseren, som bidro til å radikere en lokal opprør i en all-out krig. Den mest umiddelbare konsekvensen av beleiringen var etableringen av en allianse av katolske prinser med keiseren med det formål å knuse opprøret. Den katolske ligas hærer (som faktisk hadde blitt etablert tidligere, i 1609) beseiret de bøhmiske opprørerne og gjenopprettet autoriteten til den hellige romerske keiseren. Som krigen hadde på seg, ville den utvikle seg til en av de dødeligste krigene som Europa noensinne hadde sett, og en grådig serie politiske beslutninger som erstattet konflikten mellom religiøse trosretninger som hadde startet den.