Slaget ved Antietam: Den amerikanske borgerkrigen
Bakgrunn
Den 17. september 1862 møtte en hær av USA en hær av de konfødererte stater nær Antietam Creek i Sharpsburg, Maryland. Dette ville være dagen som ville se det første slaget ved den amerikanske borgerkrigen som ble kjempet på EU-jord. Den konfødererte hæren i Nord-Virginia, flush med tillit fra seieren over Nord på Second Battle of Bull Run i august 1862, hadde krysset Potomac i Maryland. En konføderert seier på fiendens hjem territorium, bortsett fra dens demoraliserende innvirkning, kan øke europeisk støtte til Sør, samt overtale Maryland til å skille seg fra Unionen. I det minste var det en del av den konfødererte planen.
Sminke
Den konfødererte hæren i Nord-Virginia, som utgjorde 38.000 menn, ble ledet av den inspirerende, men kontroversielle, general Robert E. Lee. Kraften besto av to store infanterikorps, Det første korps ledet av general general James Longstreet, og Second Corps ledet av Thomas J. 'Stonewall' Jackson. I motsetning til denne invasjonskraften var general George B. McClellans 75.300-mann sterke Potomac-hær, forsterket av enheter absorbert fra John Pope's Army of Virginia, og bestående av seks infanterikorps. Av disse var Ninth Corps, under ledelse av general-general Ambrose E. Burnside, å spille den viktigste rollen i kampen.
Beskrivelse
Kampen begynte ved daggry, med den kraftige uniformenes forsøk på å snu Lee's venstreflanke. Forsøket mislyktes, og kampene brøt ut, spredte seg langs en knust front. Gjentatte unionsangrep motvirket av like voldsomme konfødererte motangrep som feilet som en brann i Miller's Cornfield og West Woods. Senere bore en serie påfallsangrep mot Lee senter frukt i form av blod og liv, men førte til ingen avgjørende gjennombrudd. Senere på dagen klarte Burnside-soldater, som krysset Burnside's Bridge over Antietam Creek, å gjennomsyre den svekkede linjen av Lee's høyre flanke, og bare den rettidige ankomsten av forsterkninger forhindret konføderert nederlag. Samlet sett klarte McClellands forsiktige stykke måltid taktikk å utnytte sin numeriske overlegenhet, slik at Lee kunne tilpasse seg hver ny trussel etter hvert som de kom.
Utfall
Natten den 17. september falt på det som hadde vært den blodigste single dagen i amerikansk militærhistorie. EU-siden så på at 2.100 soldater ble drept, 9.950 såret, med 750 savnet eller fanget, bestående av totalt antall ulykker på 12.400. Confederates led 150050 dødsfall, med 7 750 sårede og 1 020 savnet eller fanget, for et dødsfall som utgjorde 10 320. Under dekselet av mørket konsoliderte begge sidene sine posisjoner og pleide å deres sårede, og ingen av sidene var i stand til å hevde en direkte seier. Den følgende dagen trakk Lee imidlertid hæren fra Nord-Virginia tilbake over Potomac-elven, uhindret av den allikevel forsiktige McClelland, og etterlot ham den tekniske seieren.
Betydning
Med kombinert dødsfall på 22 720 menn, forblir Antietam den eneste største blodfargen på annalerne av amerikanske væpnede konflikter. Men dens betydning sprer seg over siden i amerikanske og europeiske politiske historier også. Til tross for en mindre enn Napoleons opptreden var McClelland i stand til å sjekke konføderat forskudd i nord. Og etter en rekke Union-nederlag, generalsekretærens seier, om enn teknisk, emboldened Abraham Lincoln for å gjøre sin Emancipation Proclamation som bidro til å avgjøre Storbritannias og Frankrike avgjørende fra å gjenkjenne og bistå Confederacy. Faktisk ville verken britisk eller fransk offentlighet ha tolerert deres regjeringes støtte til en slaveeiende nasjon i en krig mot de som ønsker å frigjøre sine tjenere.
