Slaget ved Austerlitz: Napoleonkrigen

Bakgrunn

Slaget ved Austerlitz, også kalt Slaget ved Tre keiser, fant sted i Moravia, i det som idag er Slavkov u Brna i Tsjekkia. Kampen ble bekjempet 2. desember 1805. Det var det siste og til slutt avgjørende engasjementet i krigen for den tredje koalisjonen som ble bekjempet mellom Napoleons freds styrker på den ene siden og en allianse mellom det hellige romerske imperium, Russland og Østerrike på den andre. Denne krigen var seg selv, men et treårig kapittel fra 1803 til 1806, starten på den lengre sagaen til Napoleonkrigen, som i alt varet fra 1803 til 1815. Austerlitz var en av Napoleons største seire, og sammenlignet med Hannibals store seier da hans hær av Carthage beseiret den romerske republikkens styrker i Cannae i 216 f.Kr. under den puniske krigen.

Sminke

Den franske hæren var under den øverste kommandoen til keiser Napoleon I, med marskalk Louis Alexander Berthier som stabschef, mens generalsekretær Nicolas-Marie Songis de Courbons beordret det franske artilleriet. Franske tall er anslått å ha stått på rundt 73.000 våpenskjold, støttet av 139 artilleristykker. De møtte de kombinerte keiserlige hærene i Russland og Det hellige romerske riket, henholdsvis under den nominelle kommandoen til tsar Alexander I og keiser Francis II. I virkeligheten ble imidlertid den sanne feltkommandoen under Alexander I tatt av russisk generalsekutusov, mens det hellige romerske rikets styrker ble ledet av prins Johann von Liechtenstein. De allierte keiserlige styrker utgjorde omtrent 85 400 menn, med 278 store våpen av alle slag som støtter dem.

Beskrivelse

De allierte utplasserte sine styrker vest for Austerlitz, som okkuperte Pratzen-platået. Dette var et sted Napoleon hadde undersøkt dager tidligere, om det som det ideelle stedet for kampen å finne sted. Forutsatt at de allierte ville starte sin hovedstrekk mot sin høyre flanke for å kutte ham fra Wien, tømte Napoleon det for å gi det en illusjon om å være svak. I virkeligheten viste den franske marskalk Louis Davouts korps på 10.500 menn seg for å være en sterk motstand mot de 40.000 stormende allierte troppene som angrepet dem, samtidig som det voldsomme allierte angrepet på hans nordlige flank ble avstått. Da Napoleon dømte det allierte senteret på platået for å være tilstrekkelig svekket, lanserte han Marshal Nicholas Soult med 20.000 infanteri oppe Pratzen-skråningen.

Utfall

Napoleons løfte om at "en skarp slag og krigen er over" ble oppfylt da marskalmen fanget og til slutt holdt platået i spørsmålet. Allierte styrker ble deretter delt i to av den franske kavaleriet, og de to avskårne halvdelene av de allierte styrker ble hver etterfulgt nord og sør for platået. Napoleon hadde vunnet en avgjørende klar seier, dels ved å ha valgt slagmarken selv på sin speiderekspedisjon. Videre hadde keiseren en mer profesjonell og demokratisk organisert hær enn han gjorde den russiske hæren, hvor slag var hovedformen av disiplin og motivasjon. Både den russiske og den østerrikske hæren ble fremdeles organisert i tråd med dem som ble sett på 1800-tallet, mens Napoleons styrker hadde utviklet seg til kanten av 1800-tallets krigføring.

Betydning

Napoleons briljant taktiske seier endte krigen for den tredje koalisjonen. Frankrike og Østerrike signerte en våpenhvile den 4. desember 1805, med den påfølgende pressebegrensningsprotokollen som begrunnet britiske statsminister William Pitts råd om å "rulle opp det kartet, det vil ikke bli ønsket de ti årene." Pressburg redrakte kartet over Europa selv om noen hevder, med noe rettferdighet. Østerrike ble tvunget til å hedre tidligere traktater med franskmennene, og Venezia ble gitt over til kongeriket Italia. Napoleon opprettet også en rekke små stater langs Rhinen, som tjener som en bulwark mot Preussen.