Timbuktu, Mali
5. En hede av afrikanske imperier
Timbuktu, en UNESCOs verdensarvliste som ble inngått i 1998, er en by i Mali i Vest-Afrika, er forbundet med en rik historie og kultur. Niger-elven strømmer 20 kilometer sør for denne byen, og dens nordlige grenser dannes av Sahara-ørkenen. Byen er for tiden bebodd av en befolkning på 54 453 personer (ifølge folketellingen i 2009) og fungerer som hovedstaden i Timbuktu-regionen i landet. I årevis har byen tjent som hjertet av kraftige afrikanske imperier. Byen, som ligger på et avgjørende punkt i den gamle Sahara-handelsruten, ble erobret og gjenvinnet av flere keiserlige krefter siden det 12. århundre med en intensjon om å tappe det økonomiske potensialet. I flere århundrer fungerte Timbuktu også som sentrum for islamsk stipend og læring.
4. Stig opp til makt og prestasjoner
Flere stykker av arkeologiske bevis på jernalder bosetninger, dateres tilbake til 5. århundre f.Kr., har blitt oppdaget på Timbuktu. Det antas at slike bosetninger blomstret her til 10. eller 11. århundre e.Kr. Fra det 12. århundre videre ble Timbuktu en del av den antikke afrikanske handelsruten og blomstret sterkt med rikdom som ble generert ved handel med elfenben, slaver, gull og salt. I det 14. århundre ble byen en del av det gamle Mali-riket. Siden da har flere riker og stammer forsøkt å fange Timbuktu. I det 15. århundre kom byen under midlertidig kontroll av Tuareg-stammene, men ble snart annektert av Songhai-riket i 1468. I neste århundre tjente Timbuktu som hovedstad i det marokkanske riket. I alle disse årene har byen gjennomgått store kulturelle omveltninger. Flere arkitektoniske underverk inkludert moskeer og mausoleer ble bygd i byen mellom det 14. og 16. århundre. I dag husker ruinene av disse bygningene turister i byens strålende fortid.
3. Religiøs betydning
I sine gyldne dager tjente Timbuktu som en av de store sentrene for islamsk læring i den afrikanske verden. Kjente islamske lærde fra Kairo, Persia og Bagdad ville bo i byen, forkynne islam og også gjennomføre forskning på ulike aspekter av vitenskap og teologi. 25 000 studenter bodde og lærte om islam, vitenskap, medisin, astronomi og lov ved universiteter og madrassahs i byen. Tusenvis av eksemplarer av islamske manuskripter ble publisert her og bøker kom fra andre deler av den avanserte muslimske verden til Timbuktu for bruk av de lærde som ble bosatt her. I dag, selv om ingen av denne gamle herligheten forblir, gjenstår ruinene av de imponerende moskene i byen og de siste par gamle dokumenter og tekster påminn oss om den innflytelse som Timbuktu har i den gamle islamske verden.
2. Avfall og nedgang
Etter hvert som verdenspolitikken endret seg og med endringen i handelsmønstre, begynte Timbuktu å miste sin herlighet fra det 17. århundre fremover. I løpet av denne tiden styrte flere invaderende stammer byen. I 1893 kom Timbuktu under regimet av det franske imperiet. Fra da av gjenopprettet Timbuktu aldri igjen. Selv etter å ha blitt en del av det uavhengige afrikanske landet Mali, sto byens folk for fattigdom. Økt ørkenspredning og tap av betydningen av handelsruten over sør-Sahara var primært ansvarlig for nedgangen i byen.
1. Aktuell stat og bevaring
I dag sliter regjeringen i Timbuktu å tiltrekke seg turister til denne historiske byen. Med utbredt fattigdom og mangel på midler, er det et presserende behov for å utvikle en stabil turistinngang til byen for å hjelpe økonomien i regionen. Innbrudd av moderne bosetninger i de historiske områdene må også kontrolleres av de berørte myndighetene. Den voldsomme tilstanden på verdensarvstedet i Timbuktu tvunget UNESCO til å utnytte den som en verdensarv i fare i 1990. Imidlertid ble Timbuktus omtale i farekategorien fjernet etter store reparasjons- og renoveringsarbeid fra regjeringen. I 2012 møtte byen en ny trussel fra islamistiske militanter som ødela en rekke helligdommer og gravsteder i byen som hevder at avgudsdyrkelse av enhver form er imot islamprinsippene.
