Viktige aspekter av kultur Benin

Til tross for den tumultuøse politiske fortiden til Benin kombinert med lav økonomisk vekst på grunn av strid, har kulturen ennå ikke blitt påvirket. Det er også anerkjent internasjonalt for kvaliteten på musikk og den rike kulturen som fortsatt praktiseres midt i globaliseringen som forandrer verden. For tiden er Benin et flertallsdemokrati, og det har opplevd stabilitet siden 1991 da marxismen ble gjort bort med til fordel for demokrati. Tilstedeværelsen av ulike etniske grupper i landet betyr at det er mangfold, derfor en blanding av kulturer, som er forskjellige og unike i deres respekt.

Historien om Benin

For å forstå dette mangfoldet, er Benins historie lagt på fokus. Landet var en gang et stort afrikansk rike, og det var konsentrert i bystater langs Atlanterhavet. Det var her at den beryktede slavehandelen ble konsentrert som slavefartøy dokket her for å samle sine laster (slaver) før de dro til forskjellige destinasjoner, inkludert Amerika. Det var en overgang fra Oyo-riket til kongeriket Dahomey som ble oppnådd av en erobringskrig. Først bestod imperiet av de etniske gruppene Yoruba, Aja og Gbe. Under kongeriket Dahomey var Fon etnisk gruppe den viktigste dominerende gruppen. Toll som militær trening av unge gutter ble gjort for alle til de var klare til tjeneste i Dahomean-hæren.

Herskerne solgte ofte krigsfanger til slavehandlere. I årlige seremonier vil fangene bli drept foran offentligheten. Men i senere år begynte kongedømmets kraft å avta på grunn av det internasjonale forbudet mot slavehandel. Slike forhold tillot franskmennene å overta i 1892 og pålegge koloniale styre som varte fram til 1958. Etter uavhengighet i 1960 tok den politiske situasjonen en svakhet, ettersom etnisitet spilte en rolle i de politiske krangelene som fulgte. Tallrike kupp av militæret gjorde situasjonen verre. En marxistisk regjering kom til makten i 1975 og utenlandske investeringer tørket opp som virksomheter ble nasjonalisert og Benin begynte nedstigningen i autokrati. Slutten av den kalde krigen førte til en vind av demokratisering i Afrika, og Benin avviste marxismen og vedtok demokrati. Selv om den økonomiske situasjonen er enda bedre, vil det ta litt tid å forkaste den skade som politisk ustabilitet hadde gjort for økonomien.

Beninsk musikk

Musikk er en av grunnene til at Benin er kjent verden over. Musikere som Angelique Kidjo får internasjonal anerkjennelse på grunn av bruken av de tradisjonelle trommeslagene og deres autentiske komposisjoner som fortryller publikum på internasjonale og lokale festivaler. Innfødt musikk har gjennomgått bemerkelsesverdige evolusjoner på grunn av samspill mellom lokalbefolkningen og utlendinger. Lydene av Benin musikk er en kombinasjon av den innfødte, franske karabat, rock and roll og til og med rhumba. Navnene på innbyggerne er strengt tradisjonelle til tross for dagens statistikk som viser at kristendommen og islam er religioner med en massiv følge. I tillegg til tross for å være kolonisert av franskmenn, endret det ikke kulturen for å navngi sine barn ved å bruke tradisjonelle navn. Grunnen til dette er på grunn av Akan-innflytelsen, som krever at foreldrene skal nevne sine barn basert på datoen og uken de ble født i.

Benines mat

Mat spiller også en rolle i å definere kulturen i Benin. Tradisjonell mat er tilberedt med sauser av et annet utvalg. Yams er den foretrukne hovedbestanddelen mens mais brukes til å lage deig. Peanøtt og tomat brukes enten til å lage sauser som følger med hovedretten. Andre matvarer som folkene i Benin forbruker, er fisk og kylling, siden fiske praktiseres langs samfunnene som bor ved kysten og i elvebredden. Landbruk er den viktigste økonomiske aktiviteten i Benin, og derfor går det også bak kyllinger, geiter, kyr og griser. Gjennom dette får de også biff og svinekjøtt. Bøssekjøtt forbrukes også i Benin spesielt blant de samfunn som bor i Norden. Det vanligste kjøkkenet heter Aracaje.

Voodoo Religion i Benin

Voodoo praktiseres også i Benin hvor helligdommer finnes i nesten alle deler av landet. I Contonou er voodoo helligdommene åpne for visning der turister får tilbud om hvordan hele seremonien blir utført. Det er mulig under festivaler der det er et høyt garantert antall turister som kommer til Benin. Et voodoo museum er også funnet i hovedstaden der Voodoo gjenstander er satt på skjermen for turister å se. Praksis er allment ansett som vanlig, og det er anerkjent som en offisiell religion. Den har en nasjonalferie kalt Voodoo dag. Hele religionen er basert på troen på at det er en åndelig verden kalt Mahou.

Her er det rundt 100 guddommer (også kalt voodoos) som representerer forskjellige typer fenomener, som Sakpata som representerer sykdom, helbredelse og jord. Voodoo prester spør disse gudene å gripe inn for de troendes vegne. Lokalbefolkningen tilbyr ofre til voodoo-guder gjennom prestene. Gaver som kylling eller sau blir slaktet til gudene, eller prestene kan hente alkohol til bakken som en annen form for offer. Til tross for den negative forestillingen om voodoo i den internasjonale pressen og i filmene, motbeviser lokalbefolkningen påstandene om at voodoo handler om trolldom og ondskap. Det hevdes at voodoo-gudene beskytter de gode menneskene ved å forgifte fiender helvete på å ødelegge, samt gi de troende.

Andre kulturelle festivaler i Benin

Benin spiller også vertskap for flere festivaler av betydelig kulturell verdi. Gelede og Wada festivaler arrangeres årlig i feiringer av mødre, så vel som de visuelle artister. De to festivaler finner sted mellom mars og juni. I Gelede-festivalen vises godt koreograferte danser sammen med en rekke tradisjonelle dragkledder som deles av deltakerne. Menn bærer også deksler for å underholde de kvinnene som er gjenstand for festivalen (Gelede). Andre festivaler er Quintessence Filmfestivalen hvor Beninese-filmer vises sammen med internasjonale filmer.