Fire store forurensningssykdommer i Japan
Fire menneskeskapte sykdommer påvirket folket i Japan mellom 1912 og 1960-tallet. Disse sykdommene, itai-itai sykdommen, Minamata sykdommen, Niigata Minamata sykdommen og Yokkaichi astma åpnet verdens øyne for skadelige virkninger av miljøgifter på menneskers helse. Disse sykdommene bidro til å øke offentlig bevissthet om behovet for å kontrollere forurensning av miljøet ved industriell avløp. Det utløste også den japanske regjeringen og andre myndigheter over hele verden for å gjennomføre strengere lover angående utslipp av industriavfall inn i miljøet.
Itai-itai sykdom
Itai-itai som betyr "det gjør vondt i vondt" er en av de fire store forurensningssykdommene i Japan, som først ble oppdaget i Japan i Toyama Prefecture i Japan. Årsaken til sykdommen ble sporet til Mitsui Mining and Smelting Company, som slipper ut kadmium som inneholder avløp i Jinzū-bekken. Kadmiumet kom da inn i menneskekroppen gjennom drikkevann eller via forbruket av mat som ble dyrket i det forurensede vannet. Benfrakturer, skjelettmisdannelser, nyresvikt, ekstrem smerte og anemi etc., var noen av de kliniske manifestasjonene av Itai-itai-sykdommen. Etter å ha realisert årsaken til sykdommen, innførte de berørte beboerne en søksmål mot selskapet som var ansvarlig for kadmiumforurensningen av vannkroppene. Saksøken, innlevert i 1968, ble vunnet av folket og Mitsui Mining måtte endelig bekjenne kostnadene og betale en heftig pris for å returnere landet til en trygg stat.
Minamata sykdom
En annen beryktet sykdom, Minamata sykdommen som ble forårsaket på grunn av kvikksølvforgiftning, oppsto også i Japan. Det påvirket Kumamoto prefektur i landet. Sykdommen ble først oppdaget i 1956 og hadde en dødelig innvirkning på ofrene for forgiftningen. Mange pasienter mistet sin normale mentale tilstand og døde innen måneder etter å ha sykdommen. Undersøkelser viste at det var forårsaket på grunn av metylkviksforgiftning. Forbruket av forurenset fisk fanget fra Minamata Bay førte til at giftet kom inn i ofrenees legemer. Giften påvirket da sentralnervesystemet, noe som resulterte i sykdommen. Ytterligere henvendelser avslørte at Chisso Corporation dumpet metylkviksølv i bukta. Selskapet ble funnet skyldig og dermed tvunget til å betale kompensasjon til pasientene i Minamata sykdommen, samt finansiere gjenvinning av bukta. Minamata sykdommen rystet verden med sine forferdelige konsekvenser og førte til at Japan passerte en historisk regulering, den japanske vannforurensningsloven av 1970.
Niigata Minamata Sykdom
En annen av de fire store forurensningssykdommene i Japan, Niigata Minamata-sykdommen som rammet folket i Niigata Prefecture, ble også forårsaket av metylkviksforgiftning. Sykdommen ble først oppdaget i 1965 da pasienter i området presenterte symptomer på Minamata sykdommen. På grunn av tidligere erfaring og kunnskap ble utbruddet kontrollert på et tidlig stadium. Denne gangen var kilden til metylkviksølv vann fra Agano River-bassenget. Den medisinske avdelingen i Niigata Universitet var opptatt av å oppdage hovedkilden til forurensningen. Selv om i utgangspunktet ingen enkelt kilde kunne bli utpekt, ble fabrikken i Showa Denko Corporation senere funnet ansvarlig for dumping metylkviksølv i Agano-elven. Selv om selskapet nektet anklagene, ble det funnet å være skyldig i uaktsomhet og måtte betale tung kompensasjon til ofrene for Niigata Minamata sykdommen. Fem liv ble tapt på grunn av sykdommen.
Yokkaichi Astma
En by i Japans Mie-prefektur opplevde Yokkaichi et utbrudd av astma etter bygging av et oljeraffinaderi i byen i 1955. Raffinaderiet hadde ikke teknologien for å redusere giftige komponenter som svoveldioksid tilstede i utslippene. Som et resultat ble luften i byen sterkt forurenset. Snart begynte en betydelig befolkning i byen å lide av respiratoriske sykdommer. Undersøkelser spores kilden til en slik sykdom for luftforurenset med svoveldioksid, og sykdommen som følge av en slik forurensning ble kalt Yokkaichi Astma. Med klager hevet inn, innførte regjeringen en kompensasjonsordning der alle som rammet Yokkaichi Astma ble betalt penger gitt at visse kriterier var oppfylt. I dag er slike katastrofer holdt ved svømming ved lov som regulerer volumet av svoveldioksid som kan slippes ut i luften av fabrikker.
