Hva er amfibier?
Amfibier, i den enkleste definisjonen, er dyr som lever i både vann og på land. Ordet 'Amphibia' betyr to liv. Amfibier er kaldblodige vertebrater som inkluderer de kjente froskene og paddene. Å være kaldblodig betyr at de er avhengige av miljøkilder til varme for å regulere kroppens varme og temperatur. Klassen av Amphibia består av mer enn 3500 arter som inkluderer de forskjellige rekkefølge av amfibier. De fleste amfibier begynner sitt liv i vann og til slutt tilpasser seg livet på land ved å utvikle lunger og lemmer som gjør at de kan bevege seg på land. Larvene modnes mens de er i vannet. På dette unge stadiet puster avkomene gjennom gjellene og etter en tid utvikler de lungene gjennom en prosess kjent som metamorfose. Klassen av Amphibia er laget av tre ordre nemlig; Anura (padder og frosker), Urodela eller Caudata (newts og salamanders), og Apoda eller Gymnophiona (caecilians).
Hvordan utviklet amfibier?
For 400 millioner år siden i den Devonian-perioden utviklet amfibier seg fra fisk. Hovedårsaken til denne utviklingsprosessen var på grunn av den raske økningen i spredningen av tørr land på jorden. Som en følge av dette, bestemte fisk tilpasset forandringsforholdene ved å utvikle lemmer for å krype på land og lunger for å puste mens de er ute av vannet. Den evolusjonære prosessen på grunn av miljøforandringer førte til økningen av amfibier, de "dobbeltlivede" organismer. Amfibier utviklet også en ryggrad og ble de første vertebrater som bodde på land. De vendte tilbake til vann til avlsmessige formål mens de fôret mest på land. Mellom 340-230 millioner år siden opplevde planeten vekslende perioder med våte og tørre forhold som tillot forekomsten av det største utvalget av amfibier. Men bare noen få grupper av amfibier overlevde til nåværende alder, som kan spores tilbake for ikke mer enn 200 millioner år siden.
Viktige egenskaper av amfibier
Amfibier har egenskaper som krysser mellom fisk og reptiler. På ungdomsalderen fungerer de fleste av dem som fisk, mens de som voksne har forskjellige egenskaper som gjør at de kan bo på land. De er kaldblodige dyr som regulerer kroppens varme og temperatur, avhengig av det ytre miljø.
Amfibier har skala-mindre hud som er veldig delikat og fuktig. De bor nær vannkilder for å dempe huden. Huden bidrar sterkt til å regulere kroppstemperaturen, men gjør dem også sårbare for dehydrering. Ved høye temperaturer vil dehydrering føre til døden. Dette er grunnen til at amfibier lever i nærheten av myrer, sumper og dammer og andre ferskvannsfelter.
De puster oksygen gjennom huden. Huden spiller en viktig rolle i gassutveksling og i vannabsorpsjon. Dette er til tross for at de har lunger som fungerer ganske dårlig under visse forhold. Huden spiller derfor en dobbel rolle for å beskytte og absorbere vann og oksygen.
Visse frosker som den fargerike gift-dart frosken, har hud som inneholder giftige kjertler. Giften brukes som en forsvarsmekanisme som lett kan drepe noen rovdyr eller byttedyr. Giften fra frosker har blitt brukt av innfødte amerikanske indianere til å belegge spydene og deres piler.
De tre ordene til amfibier
Alle amfibier er klassifisert etter kroppsegenskaper av bena og haler.
Anura
Anura er den største rekkefølgen av levende amfibier med over 3000 forskjellige varianter. Padder og frosker faller under Anura. Denne gruppen mangler en hale og er preget av lange bakben som er tilpasset for svømming og sprang. Anura-amfibier lever i ferskvannsregioner, selv om noen kan bli funnet i tørre habitater. Frosker og padder er forskjellige i deres kroppskarakteristikk. Toads har vanligvis kortere bakre lemmer og tørrere hud som virker våt, mens frosker har en tynn jevn hud og lange hindringer. Anura amfibier spiser på en rekke hvirvelløse dyr som insekter. De kan også mate på små pattedyr, fugler og fisk.
Urodeles
Newts og salamanders faller under denne kategorien. Den største amfibien, den japanske salamander, måler opptil 1, 5 meter, mens det minste medlemmet i denne bestillingen måler 10 cm i lengden. I denne rekkefølgen er halen mer uttalt enn lemmer som vanligvis er underutviklet. Deres foretrukne habitat er nær vannlegemer og under fuktig jord og bergarter. De meste mat på insekter og ormer. Noen arter lever i vann, som slekten Siren, mens andre går i leire. De har lunger og ytre gjenger for å hjelpe til med å puste.
Apoda
Apoda består av ca 205 arter. De er formet som ormer, legløse og blinde. De finnes i lera der de bor, spesielt i de tropiske jordene i Afrika og Sør-Amerika. De måler mellom 10 centimeter og 1 meter i lengde.
Amfibiske livssyklus
Livet av amfibier begynner i vann der kvinnen legger egg som er eksternt befruktet. Etter at eggene smelter i tadpoles, puster de gjennom ytre gjenger. Tadpoles har flate haler som brukes til svømming, og spiser på akvatisk vegetasjon. Til slutt, gjennom metamorfose, opplever de fysiske endringer som gjør dem voksne. Dette inkluderer utvikling av lunger og forseggjort lemmer som hjelper dem i bevegelse på land.
Viktige roller av amfibier
Amfibier som frosker er avgjørende for balansen i økosystemet der de bor, både som rovdyr eller byttedyr. De spiser på skadedyr og insekter og reduserer dermed spredning av sykdommer til landbruksplanter. Dette indirekte fordeler landbruket. I enkelte kulturer rundt om i verden blir frøer sett som en lykkekilde og er verdsatt som viktige symboler i samfunnet. I medisinsk forskning blir huden på amfibier studert på grunn av deres evne til å motstå virusinfeksjoner. Dette kan til slutt gi et fremskritt i behandlingen av virusssykdommer som AIDS.
Hovedtrusler mot forekomst av amfibier
I dag har antall amfibiske arter fortsatt å avta på grunn av en rekke årsaker. Dette inkluderer forurensning av ferskvannsøkosystemer som gir habitat for de fleste artene. Ultrafiolett stråling har også påvirket trivsel av amfibier på grunn av deres skjøre hud. I tillegg har sykdommer som Chytrid-soppet avviklet mange amfibiske habitater. Mange har blitt utslettet i rask takt i den utstrekning at de ikke engang merkes. Tapet av amfibier påvirker balansen i økosystemet som igjen påvirker andre dyre- og plantearter på planeten.
