Zambezi-elven

Beskrivelse

Det fjerde lengste elvsystemet i Afrika, oppstår Zambezi fra kilden nær en marskmose på den sentralafrikanske platået Zambia i en høyde på 4.800 meter over havet. Derfra flyter det for 3, 540 kilometer østover i Mosambik, før det endelig drenerer inn i Det indiske hav. Når elva strømmer, krysser eller grenser den også de afrikanske nasjonene Angola, Namibia, Botswana og Zimbabwe. Victoria Falls, en berømt og spektakulær foss på Zambezi-elven ved grensen mellom Zimbabwe og Zambia, er en av de mest bemerkelsesverdige egenskapene i denne elven. Elven og dens bifloder drenerer et område på nesten 1.390.000 kvadratkilometer.

Historisk rolle

Zambezi-elva ruten ble brukt så tidlig som i det 10. århundre av arabiske handelsmenn. De første europeerne som kom til Zambezi var portugisiske, som benyttet elvenes ruter til handel med slaver, gull og elfenben som begynte i det 16. århundre. Før undersøkelsen og kartleggingen av Zambezi-elven av den skotske misjonæren og utforskeren David Livingstone, ble floden antatt å stamme fra et indre sjø. På 1850-tallet, da Livingstone reiste langs elven fra Sesheke i nærheten av Victoria Falls til Indiskehavet, kunne han tegne et detaljert kart over kurset som forblev å være den mest gyldige tilgjengelig frem til det 20. århundre, da et fullstendig nøyaktig kart av elva fra sin kilde til munnen ble produsert.

Moderne betydning

Zambezi-elvbassenget er bebodd av rundt 32 millioner mennesker. Jordbruk utøves i stor grad på de frodige flomområdene i elvets overgang. Både kommersielle og sportsfiske opererer på vannet i Zambezi også, og mange turister er begeistret for å fiske etter de mange eksotiske artene i denne elva. Zambezi River Valley har også rike mineral- og fossile brenselreserver, og kull er utvunnet mange steder der. To av Afrikas største vannkraftprosjekter, Kariba og Cahora Bassa Dams, ligger også på Zambezi-elven. Den arresterende naturskjønnheten i Victoria Falls trekker 1, 5 millioner besøkende til området hvert år. Selv om elven ikke kan brukes i stor grad til navigasjon på grunn av tilstedeværelsen av en rekke strømninger, eksisterer det en viss vanntrafikk langs de korte, uavbrutte strøkene av elva.

Habitat og biologisk mangfold

Et tropisk klima hersker i Zambezi-elven, da elva strømmer i tropene. Den øvre og midtre banen på Zambezi-elven opplever et mildere klima (temperaturer mellom 18 ° og 30 ° C) enn den nedre banen av elva. Kraftig regn faller mellom november og april, og disse er større i nedre del av elva i forhold til øvre og midtre kurs. Som et resultat dominerer savannplantasjen over elvområdets øvre og midtre elvpartier, mens eviggrønne skoger og mangrovemøller dekker nedgangen til elvområdet. Zambezi-elvbassenget støtter et stort mangfold av terrestriske dyrearter, alt fra kraftige pattedyr-rovdyr som løver, cheetahs og leoparder, til viltarter som vannbuck, impala, eland og bushbuck, til andre pattedyr som elefanter, bavianer og aper. Krokodiller og flodhester trives i vannet i Zambezi, og det gjør også et stort utvalg av fiskearter, inkludert tigerfisk, gul fisk, bras og gjedde. Heroner, afrikanske åpne regninger, Wattled kraner, egrets, afrikanske fiskeørn og andre avifauna er også rikelig i regionen. Reptiler som afrikanske steinpytoner, Floodplain-vannslanger og Nile-monitorgulvene bor også i Zambezi-elvområdet.

Miljøtrusler og territoriale tvister

Byggingen av massive dammer på Zambezi-elven har betydelig påvirket økologien til elvområdet. Divergensen fra miljøanbefalinger under bygging av Cahora Bassa Dam i 1973 førte til utbredt økologisk skade på Zambezi's økosystemer, inkludert en 40% reduksjon i mangrove skogdekning. Jord erosjon ved nedre del av elva, i nærheten av munnen, økte betydelig, og sesongmessig flytting av fiskearter langs elva ble også alvorlig påvirket. Siden kloakk fra byer langs elvbredden blir utgitt i elven uten å få tilstrekkelig behandling, har vannet i Zambezi tendens til å være svært forurenset av forurensninger. Dette fører til eutrofiering av elva, samt lasting av elvens farvann med sykdomsfremkallende mikrober. Cholera, tyfus og dysenteri sager har blitt vanlig på grunn av å drikke av Zambezi s forurenset elv.