Kan planter føle smerte?

Sensoriske nerver tillater dyr å oppleve smerte. Disse er de samme nerver som overfører informasjon fra sensoriske celler, slik at dyr kan smake, berøre, se, lukte og høre. Nettet av sensoriske celler og nevrotransmisjon danner nervesystemet som overfører informasjon til hjernen og tilbakemelding til musklene. Biologer er enige om at et komplekst nervesystem er en av måtene å behandle informasjon på, men det er ikke den eneste måten. Planter har ikke et komplekst nervesystem som de som finnes hos dyr, men dette betyr ikke at planter ikke reagerer på ytre stimuli. Karneventige planter reagerer på berøring av insekter og leddyr, andre planter reagerer ved å opprette torner når de føler fare. Planter reparerer også skadede deler, noe som betyr at de er klar over at noen av kroppene deres har blitt skadet.

Smertsensorer i planter

Respons på eksterne stimuli betyr nødvendigvis å oversette til et utviklet sensorisk system. Videre mangler planter en hjerne for å tolke stimuliene. Forskning har imidlertid vist at planter reagerer på stimuli på forskjellige måter. Duften av ferskt gress er hyggelig for mennesker, men det er faktisk et kjemikalie som frigjøres av gresset som et nødsamtal. Når planter oppdager negative stimuli, reagerer de ved å frigjøre kjemikalier for å forgifte angriperen, informere de andre plantene om den forestående faren, eller tilkalle hjelp fra insekter.

Forskere ved Universitetet i Bonn, Tyskland, rapporterte at planter produserte visse gasser når de var i nød, noe som tilsvarer å gråte ut i smerte. Andre forskere oppdaget lydbølger i tillegg til gassene når en plante er skadet. Selv om lyden er uhørbar for mennesker, bemerket forskerne at agurker skriker når kuttet mens blomstene gnager når blader løsnes. Forskere ved University of Missouri-Columbia rapporterte at planter kan føle seg hakket eller spist opp av insekter og reagere ved å starte defensive mekanismer som å produsere giftig juice eller oppreise sine torner.

Når en del av en plante er kuttet, kommer anlegget til skade og starter den rekonstruksjonsprosessen slik at planten kan fortsette å leve. Noen forskere antar at planter viser atferd, selv om de ikke er så komplekse som de i dyr, selv uten hjerne, for å tolke stimuliene. Planter reagerer på sollys ved å bøye seg mot lyskilden, et klart bevis på at de er klar over at det er sollys og posisjonen til kilden. Forskere har også funnet ut at planter har en forseggjort måte å dele ressurser på mellom seg og prioritere plantene.

Ikke smerte, men Stimuli

Det er ingen avgjørende bevis for at planter oppfatter smerte, men de reagerer positivt på stimuli. De kan reparere sine skadede deler, avverge potensielle trusler, og endre retning. Når de trenger å pollinere, produserer de saft som tiltrekker seg bier. Det gjør rasjonell forstand for planter for ikke å oppleve smerte, fordi hvis de gjorde det, ville de trenge å utvikle fysiske defensiv mekanismer for å bekjempe potensielle rovdyr som klør eller tenner i dyr.