Meerkat Fakta: Dyr i Afrika

Fysisk beskrivelse

Meerkats, også kjent som "surikater", er ganske komiske utseende skapninger som, selv om de ser litt ut som et kryss mellom en prærihund og en liten katt, faktisk er en del av Mongoose-familien. Disse diminutive pattedyrene veier vanligvis omtrent to pund og står ca 12 tommer høye, med haler så lenge som mellom syv og en halv og ni og en halv inches lang. Disse skapningene er velkjente for å stå på bakbenene mens de overvåker omgivelsene. På den måten utnytter de sine opptatt øyne, og et jevnt, alltid våkent blikk. Meerkats har særegne mørke flekker rundt øynene deres, noe som hjelper dem å kutte ned den harde blikket fra den afrikanske solen. Dyrene er også utstyrt med lange, ikke-uttrekkbare klør, som gjør dem i stand til å grille inn i støvjordet.

Kosthold

Som omnivores kan meerkats forbruke all slags plante så vel som animalsk materiale til ernæringsmessige formål. Deres typiske diett består av en rekke frukt, skrubber, edderkopper, insekter, snegler, øgler, fugler og gnagere. Det er interessant å merke seg at modne meerkats er immun mot det vanligvis dødelige giftet som finnes i skorpioner, og de har dermed den unike muligheten til å spise på disse farlige arachnider uten å lide dårlige effekter. Meerkats er slitsomme skapninger som bruker sin finjusterte luktsans for å søke etter og finne sitt byttedyr. Som de fleste av deres aktiviteter jakter meerkats som grupper, med ett medlem som tar på seg rollen som utkikk for å sikre sikkerheten til resten av gruppen eller "mob".

Habitat og Range

Selv om meerkats er populære innbyggere i mange dyreparker over hele verden, er disse karakteristiske dyrene i naturen bare innfødte til en relativt liten del av planeten vår. Disse skapningene kommer fra den sørlige delen av kontinentet i Afrika. Spesielt kan de bli funnet i villmarkene til Botswana Kalahari-ørkenen, deler av den Namibiske ørkenen i Namibia, så vel som i landene i Sør-Afrika og Angola. Det er ikke et stort antall arter som er i stand til å overleve de tørre forholdene i disse ørkenmiljøene, men på grunn av deres dyktige graveringskompetanse er meerkatene svært egnet til å leve under de vanskelige tørrforholdene som er forbundet med slike utfordrende landskaper.

Oppførsel

Meerkats er sosiale dyr som bor sammen i grupper i underjordiske tunneler. De er ofte sett i deres karakteristiske oppreist stillinger, som tjener til å tillate dyrene å holde vakt over sine familiemedlemmer og andre gruppemedlemmer. Denne handlingen er nødvendig for overlevelse av disse såkalte mobben, fordi meerkats ofte byttes til store fugler, som har den overveldende fysiske styrken til å overmate dem, bære dem av og spise dem. Meerkats bor i grupper på 20 til 50 medlemmer, også referert til som gjenger, og ledes av et dominerende par kjent som et "alpha pair". I naturen lever disse afrikanske dyrene til åtte år. I fangenskap kan deres levetid imidlertid øke til 13 eller så år.

reproduksjon

I gjennomsnitt gir meerkats to til fire unger per år. Imidlertid er en kvinnelig meerkat i stand til å ha opptil åtte babyer om gangen. Deres svangerskapstid varer i åtte uker, og den faktiske fødselsprosessen foregår i sine spesialdesignede burrow-systemer. Ved fødselen kan meerkats ikke se eller høre og kan bare drikke melk i de tre første ukene av livet. Avl av avkom (også kjent som pupper) er en samarbeidsaktivitet med både mødre og fedre, samt søsken, deltakelse i omsorg for og undervisning av nyfødte unge. Meerkats har en alder av løpetid på omtrent ett og et halvt år.