River Shannon, Irland

5. Beskrivelse

Winding 224 miles gjennom Irland er River Shannon, den lengste i landet. Den ble dannet på slutten av den siste istiden. Ruten skaper en naturlig grense mellom de vestlige og østlige delene av Irland og går gjennom 11 fylker. Shannon elvemunning i Limerick er dets endelige destinasjon der elven Shannon slutter seg til elven Fergus elvemunning.

Helt i folklore har elven mange historier om opprinnelse knyttet til den. Noen lokalbefolkningen hevder at elva ble opprettet da en landsbypike, Sionann, søkte visdom fra visdomsbrønnen. Som historien går, når hun ble den klokste personen i verden, brøt brønnen åpen og feide jenta ut til havet. Elven bærer nå sitt navn.

4. Historisk rolle

River Shannon har lenge spilt en viktig rolle i Irlands historie. Å gi en raskere navigerbar rute enn å bevege seg over landet, har elven bidratt til å flytte varer og mennesker over hele landet i hundrevis av år. Vikingene brukte den til navigasjon, raskt og enkelt å komme inn i innlandet. Som tidligere nevnt skaper elva en grense mellom vest og øst. Denne adskillelsen ga beskyttelse til irsk når de flyktet og forsvarte seg mot den britiske invasjonen under den irske konfødererte krigen mellom 1641 og 1653. Det samme gjelder for William-krigen mellom 1689 og 1691, etter å ha mistet en kamp, ​​søkte Jakobittene tilflukt fra britene på vestsiden av landet. I løpet av 1700-tallet forsøkte flere personer å skape et system med låser og dammer langs elva for å omgå sine naturlige fall og skape en helt navigerbar rute. Navigasjonssystemet ble endelig fullført i 1799 og forbedret på løpet av 1800-tallet. Elven var en gang viktig for fiskeindustrien i landet, selv om det i dag hovedsakelig foregår fritidsfiske.

3. Habitat og biologisk mangfold

Elven utvider seg til innsjøer på flere steder, og skaper Lough Allen, Lough Bofin, Lough Boderg og Lough Forbes (blant andre). Lough Forbes er viktig på grunn av de omkringliggende habitatene som inkluderer hevede myrer og callows grøntområder. Hevede myrer er områder med oppbygget torv eller dødt plantemateriale, og er viktig for å fjerne karbondioksid fra atmosfæren (også kjent som karbonvask). Callows gressletter er en type våtmark med årstidens flom. Denne innsjøen er beskyttet som et spesialområde for bevaring og vert for grønlandsk hvitgass, en sårbar art som tilbringer sine vintre på bare 10 steder i Irland. Selve elven er hjemsted for flere ferskvannsarter, inkludert laks, ål og lamprey.

2. Moderne betydning og turisme

I dag produserer elven Shannon vannkraft for sine omkringliggende lokalsamfunn. Det er et populært turistmål og tilbyr besøkende båtturer og vannsport, som for eksempel ski. Disse cruiseene stopper på ulike steder langs elven, inkludert slott, naturområder og gamle byer.

1. Trusler og bevaring

Shannon River, dens sidestykker, og innsjøene er truet av flere faktorer. Dammer langs elven har hindret laksens vandringsbane, som kommer opp elva for å avle på samme sted de ble født. I dag er antall laks som fullfører sin migrasjon mindre enn 5% av bevaringsgrensen og oppfyller derfor ikke akseptable bevaringsstatusnivåer. Disse damene hindrer også den vandrende banen til de innfødte sølv ålene. Industriell utvikling har skadet alluvialskogen langs elvebredden, noe som fører til tap i antall fuglefugler. Kanten av elva har også lidd skade som har påvirket lamprey-befolkningen også.

Nasjonalparker og dyrelivstjeneste i Irland er ansvarlig for bevaring av elven og dens levesteder. Byrået har etablert bevaringsmål som svar på miljøtruslene. Disse målene er fokusert på å oppnå gunstig bevaringsstatus for habitater og arter. Denne statusen oppnås når artenes habitat er stabil eller økende, og arten er i stand til å opprettholde eller øke befolkningen. Andre organisasjoner eksisterer også som arbeid for å utdanne publikum om viktigheten av dette ferskvannsøkosystemet.